El Pequod se encuentra con el Delight

El intenso Pequod continuaba navegando; las olas rodantes y los días pasaban; el salvavidas-ataúd seguía oscilando levemente; y otra nave, bautizada de la manera más miserable como The Delight, fue avistada. A medida que se acercaba, todas las miradas se fijaron en sus anchas vigas, llamadas pescantes, que, en algunos balleneros, cruzan la toldilla a una altura de ocho o nueve pies; sirviendo para llevar los botes de reserva, desarmados o averiados.

Sobre las tijeras del desconocido se veían las costillas blancas y destrozadas, y unos cuantos tablones astillados, de lo que alguna vez había sido un ballenero; pero ahora se veía a través de este pecio con la misma claridad con que se ve a través del esqueleto pelado, medio desquiciado y blanqueado de un caballo.

“¿Has visto a la Ballena Blanca?”

—¡Mira! —respondió el capitán de mejillas hundidas desde la barandilla de popa; y con su bocina señaló el wreck.

“¿Le has matado?”

—No se ha forjado aún el arpon que jamás logre hacer tal cosa —contestó el otro, mirando con tristeza un bulto redondeado sobre la cubierta, cuyos bordes reunidos unos silenciosos marineros se afanaban en coser.

—¡No falsificado! —Y arrebatando el hierro nivelado de Perth de la horquilla, Ahab lo tendió exclamando—: ¡Mirad, hombre de Nantucket; aquí en esta mano sostengo su muerte! Templadas en sangre y templadas por el rayo están estas púas; ¡y juro templarlas triplemente en ese lugar ardiente tras la aleta, donde la Ballena Blanca siente más su vida maldita!

—Entonces Dios te guarde, viejo... ¿ves aquello? —señalando la hamaca—; solo entierro a uno de cinco hombres robustos, que ayer mismo estaban vivos, pero cayeron muertos antes de que cayera la noche. Tan solo a ese entierro; los demás fueron enterrados antes de morir; navegáis sobre su tumba.

Luego, volviéndose hacia su tripulación—: ¿Estáis listos ahí? Colocad entonces la plancha sobre la borda y levantad el cuerpo; así, pues... Oh, Dios —avanzando hacia la hamaca con las manos en alto—, que la resurrección y la vida...

—¡Abran la brazas a proa! ¡Timón a la vía! —gritó Ahab como un relámpago a sus hombres.

Pero el Pequod, repentinamente puesto en marcha, no fue lo suficientemente rápido para escapar del sonido del chapoteo que el cadáver hizo poco después al golpear el mar; ni tan rápido, en verdad, como para que algunas de las burbujas voladoras no hubieran rociado su casco con su bautismo fantasmal.

Mientras Ahab se alejaba deslizándose del abatido Delight, el extrañísimo salvavidas que pendía de la popa del Pequod quedó claramente a la vista.

“¡Ja! ¡allí! ¡miren allí, muchachos!”, exclamó una voz agorera tras ella.

“¡En vano, oh, extranjeros, huís de nuestro triste entierro; solo nos giráis la borda de popa para mostrarnos vuestro ataúd!”