Un apretón de manos

Aquella ballena de Stubb, tan caramente adquirida, fue llevada debidamente al costado del Pequod, donde se repitieron con regularidad todas las operaciones de despiece y izado detalladas anteriormente, hasta llegar al vaciado de la Cuba de Heidelberg, o Caso.

Mientras unos se ocupaban de este último deber, otros se empleaban en arrastrar las tinas más grandes, tan pronto como se llenaban con el esperma; y cuando llegaba el momento adecuado, este mismo esperma era manipulado cuidadosamente antes de ir a los tricios, de los cuales hablaremos más adelante.

Se había enfriado y cristalizado hasta tal punto que, cuando me senté ante una gran tina constantiniana llena de aquello, junto con varios más, lo encontré extrañamente convertido en tropezones que rodaban aquí y allá dentro de la parte líquida.

Nuestra labor consistía en estrujar esos tropezones para devolverlos al estado fluido. ¡Una tarea dulce y unctuosa!

No me extraña que en la antigüedad este esperma fuera un cosmético tan codiciado.

• ¡Un clarificador!
• ¡un endulzador!
• ¡un suavizador!
• ¡un delicioso emoliente!

Después de tener las manos en él durante unos pocos minutos, los dedos se me volvieron como anguilas y comenzaron, por decirlo así, a serpentear y espiralizarse.

Mientras estaba allí sentado a mis anchuras, con las piernas cruzadas sobre la cubierta; después del amargo esfuerzo en el molinete; bajo un cielo azul y tranquilo; con el barco navegando perezosamente y deslizándose con tanta serenidad; mientras me bañaba las manos entre aquellos glóbulos suaves y gentiles de tejidos infiltrados, formados casi en menos de una hora; mientras estallaban generosamente bajo mis dedos y descargaban toda su opulencia, como uvas muy maduras su vino; mientras aspiraba aquel aroma incontaminado —literal y verdaderamente, como el olor a violetas de la primavera—, os aseguro que durante un tiempo viví como en un prado almizclado; me olvidé por completo de nuestro horrible juramento; en aquel esperma inexpresivo, me lavé las manos y el corazón de él; casi empecé a creer en la vieja superstición paracelsiana de que el esperma posee la rara virtud de calmar el calor de la ira; mientras me bañaba en aquel baño, me sentía divinamente libre de toda mala voluntad, petulancia o malicia de cualquier clase que fuera.

¡Exprime! ¡exprime! ¡exprime! durante toda la mañana; exprimí ese esperma hasta que yo mismo casi me fundí en él; exprimí ese esperma hasta que una extraña especie de locura se apoderó de mí; y me descubrí apretando sin darme cuenta las manos de mis compañeros de labor en él, confundiendo sus manos con los apacibles glóbulos. ¡Tan desbordante, afectuoso, amistoso y amoroso sentimiento engendraba esta ocupación!; que al fin estaba continuamente apretándoles las manos y mirándoles a los ojos con sentimentalismo; como quien dice: —¡Oh! ¡mis queridos semejantes, por qué habríamos de albergar por más tiempo asperezas sociales, o conocer el más mínimo mal humor o envidia! Vamos; apretémonos todos las manos; es más, exprimámonos todos los unos dentro de los otros; exprimámonos universalmente en la misma leche y el mismo esperma de la bondad.

¡Ojalá pudiera seguir exprimiendo ese esperma para siempre! Por ahora, ya que mediante muchas y prolongadas experiencias repetidas he percibido que, en todos los casos, el hombre debe tarde o temprano disminuir, o al menos trasladar, su concepto de la felicidad alcanzable; no situándolo en modo alguno en el intelecto ni en la fantasía; sino en la esposa, el corazón, el lecho, la mesa, la silla de montar, el hogar, el país; ahora que he percibido todo esto, estoy listo para exprimir la caleta eternamente.

En pensamientos de las visiones de la noche, vi largas filas de ángeles en el paraíso, cada uno con las manos en una jarra de esperma de ballena.

Ahora bien, mientras discurrimos sobre el esperma, es menester hablar de otras cosas emparentadas con él, en el asunto de preparar el cachalote para los perolones.

Primero viene el whitehorse, llamado así, que se obtiene de la parte cónica del pez y también de las porciones más gruesas de su aleta caudal. Es duro, con tendones conge lados —un atado de músculos—, pero aún contiene algo de aceite. Después de ser separado de la ballena, el whitehorse se corta primero en rectángulos portátiles antes de pasar por la picadora. Se parecen mucho a bloques de mármol de Berkshire.

Plum-pudding es el término aplicado a ciertas partes fragmentarias de la carne de ballena que, aquí y allá, se adhieren a la frazada de grasa y participan a menudo, en considerable medida, de su untuosidad. Es un objeto de lo más refrescante, cordial y hermoso a la vista.

Como su nombre lo indica, es de un tinte sumamente rico y jaspeado, con un fondo veteado de nieve y oro, salpicado de manchas de la más profunda púrpura y carmesí. Son ciruelas de rubíes sobre cuadros de cidra.

A pesar de la razón, resulta difícil abstenerse de comerlo. Confieso que una vez me deslicé detrás del trinquete para probarlo. Tenía un sabor que, según imagino, habría tenido una chuleta real del muslo de Luis el Gordo, suponiendo que lo hubieran matado el primer día después de la temporada de venado, y que esa temporada de venado en particular hubiera coincidido con una cosecha inusualmente fina de los viñedos de Champaña.

Hay otra sustancia, y muy singular, que aparece en el transcurso de este asunto, pero que me parece muy desconcertante describir adecuadamente.

Se llama slobgollion; una denominación original de los balleneros, y tal es también la naturaleza de la sustancia. Es un asunto inefablemente cenagoso y fibroso, que se encuentra con mayor frecuencia en las tinas de esperma, tras un prolongado exprimido y su posterior trasvase.

Sostengo que se trata de las membranas, maravillosamente delgadas y rotas, de la «caja», que se fusionan.

Gurry, así llamado, es un término que pertenece propiamente a los balleneros de ballena franca, aunque a veces lo usan incidentalmente los pescadores de cachalotes. Designa la sustancia oscura y glutinosa que se raspa del dorso de la ballena de Groenlandia o franca, y que cubre gran parte de las cubiertas de esas almas inferiores que dan caza a ese ignoble Leviatán.

Nippers. Strictly this word is not indigenous to the whale’s vocabulary. But as applied by whalemen, it becomes so.

A whaleman’s nipper is a short firm strip of tendinous stuff cut from the tapering part of Leviathan’s tail: it averages an inch in thickness, and for the rest, is about the size of the iron part of a hoe.

Edgewise moved along the oily deck, it operates like a leathern squilgee; and by nameless blandishments, as of magic, allures along with it all impurities.

Pero para enterarse a fondo de todos estos arcanos asuntos, lo mejor que puede hacer es bajar inmediatamente a la cámara del blubber y echarse una buena charla con sus moradores. Ya se ha mencionado antes este lugar como el depósito de los trozos de la tocino-manta, una vez desprendidos y izados de la ballena. Cuando llega el momento oportuno de trocear su contenido, este compartimento resulta una escena de terror para todos los novatos, sobre todo de noche. A un lado, iluminado por un sordo farol, se ha dejado un espacio despejado para los operarios. Suelen ir en parejas: un hombre del arpón-gancho y un hombre de la pala. El arpón ballenero es semejante al arma de abordaje de una fragata del mismo nombre. El gancho es algo así como un bichero. Con su gancho, el ganchero engancha una lámina de blubber y se esfuerza por evitar que resbale, mientras el barco cabecea y se tambalea de un lado a otro. Mientras tanto, el hombre de la pala se halla de pie sobre la propia lámina, cortándola en vertical para convertirla en los manejables trozos de caballo. Esta pala está afilada como solo una piedra de afilar puede dejarla; los pies del palero van sin calzado; aquello sobre lo que está de pie a veces se le desliza irresistiblemente bajo los pies, como un trineo. Si se corta uno de sus propios dedos del pie, o uno de los de su ayudante, ¿le extrañaría a usted mucho? Los dedos son escasos entre los veteranos de la cámara del blubber.