Ahab and the Carpenter

La cubierta⁠—Primer turno de guardia.

Carpintero de pie ante su banco de tornillo, y a la luz de dos linternas limando afanosamente la viga de marfil para la pierna, viga que está firmemente fija en el tornillo.

Losetas de marfil, correas de cuero, almohadillas, tornillos y varias herramientas de toda clase esparcidas por el banco.

Al frente, se ve la roja llama de la fragua, donde el herrero está trabajando.

¡Maldita lima y maldito hueso! Lo que debe ser blando es duro, y lo que debe ser duro es blando. Así andamos los que limamos viejas mandíbulas y tibias. Probemos con otro. Vaya, ahora sí funciona mejor ¡achís! Hola, este polvo de hueso es ¡achís! —vaya, es ¡achís!— sí, es ¡achís!— ¡bendita sea mi alma, no me deja hablar! Esto es lo que saca un viejo por trabajar con madera muerta. Asierra un árbol vivo y no te tragas este polvo; amputa un hueso vivo y tampoco te pasa ¡achís! Vamos, vamos, viejo tizón, arrímate una mano y tráeme esa virola y el tornillo de hebilla; dentro de nada estaré listo para ellos. Menos mal que ¡achís! no hay que hacer ninguna articulación de rodilla; eso podría desconcertar un poco; pero una simple tibia —¡bah!, es tan fácil como hacer tutores para lúpulo—; solo que me gustaría darle un buen acabado. Tiempo, al tiempo; si tan solo tuviera tiempo, podría dejarle una pierna tan fina como cualquiera que ¡achís! haya arañado el suelo ante una dama en un salón. Esas piernas y pantorrillas de ante que he visto en los escaparates no se le parecerían en nada. Chupan agua, vaya que sí; y claro, les da reuma y hay que curarlas ¡achís! con locuras y lavados, igual que a las piernas de carne y hueso. Ea; antes de cortarlo, tengo que llamar a su alteza el Gran Mogol y ver si la longitud está bien; algo corta, si acaso, según creo. ¡Ja! Ese es el talón; estamos de suerte; ahí viene, o es otro, eso seguro.

Ahab avanzando .

Durante la escena siguiente, el carpintero sigue estornudando a veces.

¡Pues, hacedor de hombres!

Justo a tiempo, señor. Si le parece bien al capitán, ahora mediré la longitud. Permítame medir, señor.

¡Medido para una pierna! bien. Bueno, no es la primera vez.

¡Manos a la obra! Así; mantén el dedo sobre ello. Este es un vicio apremiante el que tienes aquí, carpintero; déjame sentir su agarre una vez.

Así, así; aprieta un poco.

¡Ay, señor, le romperá los huesos; cuidado, cuidado!

Sin miedo; me gusta un buen agarre; me gusta sentir en este mundo resbaladizo algo que pueda sostener, hombre. ¿Qué hace ese tal Prometeo por ahí? —el herrero, digo—, ¿qué está haciendo?

Debe estar forjando el tornillo de la hebilla, señor, ahora.

De acuerdo. Es una colaboración; él aporta la parte de la fuerza. ¡Produce una llama roja feroz ahí!

Sí, señor; hace falta el rojo vivo para esta clase de trabajo delicado.

M-m. Así debe ser.

Juzgo ahora de muy gran significado que aquel viejo griego, Prometeo, que hizo a los hombres, según dicen, debió de ser herrero, y los animó con fuego; pues lo que está hecho de fuego debe pertenecer propiamente al fuego; y así el infierno es probable.

¡Cómo vuela el hollín! De esto debieron de hacer el resto con que el griego hizo a los africanos.

Carpintero, cuando termine con esa hebilla, dile que forje un par de omóplatos de acero; hay un buhonero a bordo con un fardo aplastante.

¿Señor?

¡Espera!; mientras Prometeo anda en ello, encargaré un hombre completo según un modelo apetecible.

• Imprimis, de cincuenta pies de altura en calcetines;
• luego, el pecho modelado a imagen del túnel del Támesis;
• luego, piernas con raíces para quedarse en un solo sitio;
• luego, brazos de tres pies de grosor en las muñecas;
• ningún corazón en absoluto, frente de bronce y como un cuarto de acre de buenos sesos;
• y déjame ver... ¿le encargaré ojos para mirar hacia afuera?

No, ponle mejor una claraboya en la coronilla para iluminar hacia adentro. Venga, toma el encargo y vete.

Ahora bien, ¿de qué está hablando y con quién habla, me gustaría saber? ¿Me quedaré aquí de pie?

Aparte.

No es sino una arquitectura mediocre hacer una cúpula ciega; he aquí una. No, no, no; debo tener una linterna.

¡Jo, jo! ¿Así que es eso, eh? Aquí hay dos, señor; uno me bastará.

¿Para qué me agitas ese coladedrones en la cara, hombre?

La luz espetada es peor que pistolas apuntadas.

Creí, señor, que usted le había hablado al carpintero.

¿Carpintero? ¡Pero si eso es... no;⁠—un oficio muy pulcro y, podría decirse, sumamente caballeroso en el que andas metido aquí, carpintero;⁠—o preferirías trabajar en arcilla?

—¿Señor? —¿Arcilla? ¿Arcilla, señor? Eso es lodo; la arcilla se la dejamos a los zanjeros, señor.

¡El tipo es un impío! ¿Por qué estornudas?

El hueso es bastante polvoriento, señor.

Coge la indirecta, pues; y cuando estés muerto, no se te ocurra enterrarte bajo las narices de la gente viva.

¿Señor?⁠—¡oh!⁠—¡ah!⁠—Supongo que sí;⁠—sí⁠—¡ay, Dios!

Mira, carpintero, me atrevo a decir que te tienes por un oficial verdaderamente competente y de primera, ¿eh?

Pues bien, ¿hablará entonces muy bien de tu trabajo si, cuando vaya a montarme esta pierna que estás haciendo, siento a pesar de todo otra pierna en el mismo, idéntico lugar que ella?; es decir, carpintero, mi vieja pierna perdida; la de carne y hueso, digo.

¿No puedes espantar a ese viejo Adán?

A decir verdad, señor, empiezo a comprender algo ahora. Sí, he oído algo curioso a ese respecto, señor: cómo a un hombre al que le han amputado un mástil nunca se le va del todo la sensación de su antigua verga, sino que le sigue punzando de vez en cuando. ¿Puedo preguntar humildemente si es realmente así, señor?

Lo es, hombre. Mira, pon tu pierna viva aquí en el lugar donde estuvo la mía una vez; así, ahora, aquí hay solo una pierna distinta a los ojos, pero dos para el alma. Donde sientes vida cosquilleante; allí, exactamente allí, ahí mismo, con exactitud cabal, la siento yo. ¿Es un enigma?

Debería llamarlo modestamente un enigma, señor.

Silencio, pues. ¿Cómo sabes que algún ser entero, vivo y pensante no está invisible e interpenetrablemente de pie precisamente donde ahora tú estás parado; sí, y de pie ahí a pesar tuyo?

En tus horas más solitarias, entonces, ¿no temes a los mirones? ¡Espera, no hables!

Y si yo todavía siento el dolor de mi pierna aplastada, aunque ya hace tanto que se disolvió; entonces, ¿por qué tú, carpintero, no habrías de sentir los dolores ardientes del infierno para siempre, y sin cuerpo? ¡Jajá!

¡Buen Dios! En verdad, señor, si se llega a eso, debo calcular de nuevo; creo que no me llevé una cifra pequeña, señor.

Miren, los tontaina nunca deben conceder premisas.⁠—¿Cuánto falta para que esté lista la pierna?

Tal vez una hora, señor.

Chiquéatelo, pues, y tráemelo (se marcha).

¡Oh, Vida! ¡Aquí estoy, tan orgulloso como un dios griego, y sin embargo debiéndole a este zoquete un hueso sobre el que tenerme en pie! Maldita sea esa interdependencia mortal que no quiere prescindir de los libros de contabilidad. Quisiera ser libre como el aire; y estoy apuntado en los libros de todo el mundo.

Soy tan rico, que podría haber pujado de igual a igual con los más ricos pretorianos en la subasta del imperio romano (que era el del mundo); y, sin embargo, debo lo correspondiente a la carne de la lengua con que me jacto. ¡Por los cielos! Buscaré un crisol, me meteré dentro y me fundiré hasta reducirme a una sola y pequeña vértebra resumida. Así.

Carpintero reanudando su trabajo .

¡Vaya, vaya, vaya! Stubb es quien mejor lo conoce, y Stubb siempre dice que está raro; no dice más que esa única y suficiente palabrita: raro; está raro, dice Stubb; está raro —raro, raro—; y se lo pasa metiendo en la cabeza al señor Starbuck a todas horas: raro —señor— raro, raro, muy raro. ¡Y aquí está su pierna! Sí, ahora que lo pienso, ¡aquí está su compañera de lecho! ¡Tiene por esposa un trozo de mandíbula de ballena! Y esta es su pierna; sobre ella se parará. ¿Cómo era aquello de una pierna parada en tres sitios, y los tres sitios parados en un solo infierno —cómo era?—. ¡Ah! ¡No me extraña que me mirara con tanto desprecio! Dicen que a veces tengo pensamientos un tanto extraños, pero eso es solo por casualidad. Luego, un cuerpo bajito y viejo como yo jamás debería aventurarse a vadear aguas profundas con capitanes altos y zancudos como garzas; el agua te toma de la barbilla en un abrir y cerrar de ojos, y enseguida se arman grandes gritos pidiendo botes salvavidas. ¡Y aquí está la pierna de la garza! ¡Larga y delgada, sin duda! Ahora bien, a la mayoría de la gente un par de piernas le dura toda la vida, y eso debe ser porque las usan con clemencia, como una anciana bondadosa usa a sus gorditos y viejos caballos de coche. Pero Ahab; oh, él es un mayoral implacable. Miren, ha reventado una pierna hasta matarla y ha dejado coja a la otra para siempre, y ahora gasta piernas de hueso por arrobas. ¡Eh, tú, tizón!, échame una mano con esos tornillos y acabemos antes de que el tipo de la resurrección venga llamando con su trompeta a todas las piernas, verdaderas o falsas, tal como los cerveceros pasan recogiendo barriles de cerveza viejos para volver a llenarlos. ¡Qué pierna esta! Parece una pierna de verdad, limada hasta dejar solo el tuétano; mañana estará parado sobre ella; estará tomando alturas sobre ella. ¡Eh! Casi se me olvida la pizarrita ovalada, de marfil pulido, donde calcula la latitud. ¡Así, así; cincel, lima y lija, ahora!