La cubierta

El ataúd colocado sobre dos cubas de ballenero, entre el banco de tornillo y la escotilla abierta; el Carpintero calafateando sus costuras; el cabo de estopa retorcida desenrollándose lentamente de un gran rollizo colocado en el pecho de su blusa.—Ahab sale lentamente por la escala de la cabina y oye a Pip que lo sigue.

—Atrás, muchacho; volveré con usted en un momento. ¡Se va! Ninguna mano se aviene a mi humor de manera más afable que la de ese muchacho.⁠—¡Pasillo central de una iglesia! ¿Qué hay aquí?

“Salvavidas, señor. Órdenes del señor Starbuck. ¡Oh, mire, señor! ¡Cuidado con la escotilla!”

—Gracias, hombre. Tu ataúd está a mano junto a la cripta.

—¿Señor? ¿La escotilla? ¡Ah! Pues sí, señor, pues sí.

—¿No eres tú el fabricante de piernas? Mira, ¿acaso este muñón no salió de tu taller?

“Creo que sí, señor; ¿sostiene la contera, señor?”

—Bastante bien. ¿Pero no eres tú también el director de pompas fúnebres?

—Así es, señor; arreglé este trasto de aquí como ataúd para Queequeg; pero ahora me han mandado convertirlo en otra cosa.

—Entonces dime; ¿no eres un bellaco consumado, codicioso, metiche, monopolizador, pagano y viejo, que un día hace piernas y al día siguiente ataúdes para encerrarlas, y todavía más tarde salvavidas hechos con esos mismos ataúdes? Eres tan carente de principios como los dioses, y tan hombre orquesta como ellos.

—Pero yo no quiero decir nada, señor. Yo hago lo que hago.

—Los dioses otra vez. Dime, ¿acaso nunca cantas mientras trabajas en un ataud? Los Titanes, según dicen, tarareaban fragmentos al cincelar los cráteres para los volcanes; y el sepulturero de la obra canta, pala en mano. ¿Tú nunca lo haces?

«¿Que si canto, señor? ¿Que si canto? Oh, para eso tengo bastante buen oído, señor, pero la razón por la que el sepulturero hacía música debió de ser porque no había ninguna en su pala, señor. Pero el mazo de calafatear está lleno de ella. Escúchelo».

—Vaya, y eso es porque la tapa de ahí hace de caja de resonancia; y lo que en todas las cosas constituye la caja de resonancia es esto: que no hay nada debajo. Y sin embargo, un ataúd con un cadáver dentro suena más o menos igual, Carpintero. ¿Has ayudado alguna vez a llevar unas parihuelas y has oído al ataúd golpear contra la verja del camposanto al entrar?

“A fe, señor, yo he—”

“¿Fe? ¿Qué es eso?”

—Pues, válgame Dios, señor, no es más que una especie de exclamación, por decirlo así; eso es todo, señor.

—Mjum, mjum; sigue.

—Iba a decir, señor, que...

—¿Eres un gusano de seda? ¿Acaso te hilas tu propio sudario con tus propias entrañas? ¡Mírate el pecho! ¡Date prisa! Y quita estos trapos de mi vista.

“Se va a la popa. Fue repentino, eso; pero los chubascos se levantan de repente en las latitudes cálidas. He oído decir que la isla Albemarle, una de las Galápagos, está cortada por el ecuador justo en medio. Me parece que cierta especie de ecuador corta también a ese viejo, justo por el medio. ¡Siempre está bajo la Línea..., al rojo vivo, os lo digo! Mira hacia acá; vamos, estopa; rápido. Allá vamos otra vez. Este mazo de madera es el corcho, y yo soy el profesor de los vasos musicales... ¡tuc, tuc!”

Ahab para sus adentros.

“¡He ahí una vista! ¡He ahí un sonido! ¡El pájaro carpintero de cabeza gris picoteando el árbol hueco! Con razón se envidiaría ahora a los ciegos y mudos.

¡Mirad! Ese trasto descansa sobre dos tinas de filástica, llenas de cables de remolque. Qué bromista tan malicioso, ese sujeto. ¡Tac-tac! ¡Así marcan los segundos el hombre! ¡Oh, cuán inmateriales son todos los materiales! ¿Qué cosas reales hay, aparte de los pensamientos imponderables?

He aquí ahora el mismísimo y temido símbolo de la cruel muerte convertido, por una mera casualidad, en el signo expresivo del socorro y la esperanza de la vida más amenazada. ¡Un salvavidas hecho de un ataúd! ¿Va esto más allá? ¿Será posible que, en algún sentido espiritual, el ataúd no sea, después de todo, sino un conservador de la inmortalidad? Lo pensaré. Pero no. Tan hundido estoy en el lado oscuro de la tierra que su otro lado, el teórico y luminoso, me parece apenas un crepúsculo incierto.

¿No acabarás nunca, carpintero, con ese sonido maldito? Bajo a la cubierta; que no vea ese trasto aquí cuando vuelva a subir.

¡Y bien, Pip, hablemos de esto; de ti extraigo las más maravillosas filosofías! ¡Algún conducto desconocido de mundos desconocidos debe de desaguar en ti!”