Escuelas y Maestros

El capítulo anterior dio cuenta de un inmenso cuerpo o manada de cachalotes, y allí se dio también la causa probable que inducía a esas vastas agrupaciones.

Ahora bien, aunque a veces se encuentran cuerpos tan grandes, sin embargo, como habrá podido observarse, aún en la actualidad se observan de vez en cuando pequeñas bandas separadas, que abarcan desde veinte hasta cincuenta individuos cada una.

Tales bandas se conocen como manadas. Por lo general son de dos clases; las compuestas casi en su totalidad por hembras, y las que no reclutan más que a machos jóvenes y vigorosos, o toros, como se les denomina familiarmente.

En cavalier asistencia a la escuela de hembras, invariablemente se ve a un macho de tamaño plenamente adulto, pero no viejo; el cual, ante cualquier alarma, manifiesta su galantería rezagándose y cubriendo la huida de sus damas.

A decir verdad, este caballero es un lujurioso otomano, que nada por el mundo acuático, rodeado y acompañado por todos los consuelos y agasajos del harén.

El contraste entre este otomano y sus concubinas es llamativo; porque, mientras que él es siempre de las mayores proporciones leviatánicas, las damas, aun en su pleno desarrollo, no alcanzan más de un tercio del volumen de un macho de tamaño promedio. Son comparativamente delicadas, en verdad; me atrevo a decir que no superan la media docena de yardas de cintura.

Sin embargo, no se puede negar que, en conjunto, tienen derecho hereditario al en bon point.

Es muy curioso observar a este harén y a su señor en sus indolentes deambulares.

Como los devotos de la moda, están siempre en marcha en pausada busca de variedad. Te los encuentras en la Línea a tiempo para la plena floración de la temporada de alimentación ecuatorial, tras haber regresado, tal vez, de pasar el verano en los mares del Norte, burlándose así del verano en todo su desagradable tedio y calor.

Para cuando han holgazaneado un rato arriba y abajo por el paseo del Ecuador, parten hacia las aguas orientales anticipándose a la estación fresca allí, eludiendo así la otra temperatura excesiva del año.

Cuando avanza serenamente en uno de estos viajes, si se divisa alguna extraña visión sospechosa, mi lord ballena vigila atentamente a su entrañable familia. Si algún joven Leviatán, insolente sin justificación, se acerca por allí y se atreve a arrimarse con demasiada confianza a una de las damas, ¡con qué furia tan prodigiosa lo atacará el Bajá y lo pondrá en fuga! ¡Qué tiempos aquellos, la verdad, si a jóvenes libertinos sin principios como él se les va a permitir invadir la santidad de la dicha doméstica!; aunque, por mucho que haga el Bajá, no podrá impedir que el más empedernido Don Juan se meta en su cama; porque, ¡ay!, todos los peces comparten la cama. Como en tierra firme, las damas suelen provocar los duelos más terribles entre sus admiradores rivales; lo mismo ocurre con las ballenas, que a veces entablan combates mortales, y todo por amor. Esgrimen sus largas mandíbulas inferiores, a veces trabándolas entre sí, y luchan así por la supremacía como alces que entrecruzan guerreros sus astas. No son pocos los que son capturados con las profundas cicatrices de estos encuentros: cabezas surcadas, dientes rotos, aletas recortadas; y, en algunos casos, bocas desencajadas y torcidas.

Pero suponiendo que el invasor de la felicidad doméstica emprenda la huida a la primera acometida del señor del harén, entonces resulta de lo más divertido observar a ese señor.

Con suavidad insinúa de nuevo su vasta mole entre ellas y se deleita allí un rato, todavía a una distancia tentadora del joven Lotario, como el piadoso Salomón rindiendo devota adoración entre sus mil concubinas.

A menos que haya otras ballenas a la vista, los pescadores rara vez irán en persecución de uno de estos Grandes Turcos; pues estos Grandes Turcos derrochan sus fuerzas en exceso, y de ahí que su untuosidad sea escasa.

En cuanto a los hijos e hijas que engendran, bueno, esos hijos e hijas deben apañárselas por sí solos; al menos, con la única ayuda materna. Pues, al igual que ciertos otros amantes errantes y omnívoros que se podrían nombrar, mi Señor Ballena no tiene inclinación alguna por la guardería, por mucho que la tenga por el cenador; y así, siendo un gran viajero, va dejando a sus anónimos retoños por todo el mundo; cada bebé convertido en un exótico.

A su debido tiempo, sin embargo, a medida que el ardor de la juventud declina; a medida que los años y la melancolía aumentan; a medida que la reflexión concede sus solemnes pausas; en suma, cuando una lasitud general se apodera del turco saciado, entonces el amor por la comodidad y la virtud suplanta al amor por las doncellas; nuestro otomano entra en la etapa impotente, arrepentida y admonitiva de la vida, abjura, disuelve el harén y, convertido en una criatura ejemplar y taciturna, vaga en solitario por entre meridianos y paralelos rezando sus oraciones y advirtiendo a cada joven Leviatán de sus amorosos errores.

Ahora bien, así como el harén de ballenas es llamado por los pescadores un banco, el señor y amo de dicho banco es técnicamente conocido como el maestro de escuela.

Por consiguiente, no resulta estrictamente propio, por admirablemente satírico que sea, que tras haber ido él mismo a la escuela, se dedique luego a viajar por el mundo inculcando no lo que allí aprendió, sino la insensatez de ello.

Su título, maestro de escuela, parecería derivar de manera muy natural del nombre otorgado al harén en sí, pero algunos han conjeturado que el hombre que por primera vez bautizó así a esta clase de ballena otomana debió de haber leído las memorias de Vidocq, y haberse informado de qué clase de maestro de escuela rural era aquel famoso francés en sus años mozos, y cuál era la naturaleza de aquellas lecciones ocultas que inculcaba a algunos de sus alumnos.

Esa misma reclusión y aislamiento a los que el cachalote maestro de escuela se acoge en sus años avanzados, se aplica a todos los Cachalotes ancianos. Casi universalmente, una ballena solitaria —como se llama a un Leviatán solitario— resulta ser una anciana. Como el venerable Daniel Boone, barbudo de musgo, no querrá a nadie cerca de sí excepto a la Naturaleza misma; y a ella toma por esposa en el desierto de las aguas, y la mejor de las esposas es ella, aunque guarde tantos secretos melancólicos.

Las escuelas compuestas exclusivamente por machos jóvenes y vigorosos, mencionadas anteriormente, ofrecen un fuerte contraste con las escuelas de harén.

Pues mientras que aquellas ballenas hembras son característicamente tímidas, los jóvenes machos, o toros de cuarenta barriles, como los llaman, son con mucho los más pugnaces de todos los leviatanes, y proverbial criminalmente los más peligrosos de enfrentar; a excepción de esas maravillosas ballenas de cabeza gris y entrecana con las que a veces se tropieza, y que lucharán contra ti como feroces demonios exasperados por una gota penal.

Los bancos de toros de cuarenta barriles son más grandes que los bancos de harén. Como una turba de jóvenes universitarios, están llenos de combatividad, diversión y travesura, dando tumbos por el mundo a un ritmo tan imprudente y retozón que ningún asegurador prudente los aseguraría más de lo que aseguraría a un muchacho alborotado en Yale o Harvard. Sin embargo, pronto abandonan esta turbulencia y, cuando han alcanzado aproximadamente tres cuartas partes de su crecimiento, se disuelven y van por separado en busca de asentamientos, es decir, harenes.

Otro punto de diferencia entre la escuela de los machos es aún más característico de los sexos. Supongamos que hieres a un toro de cuarenta barriles —¡pobre diablo!— todos sus compañeros lo abandonan. Pero hiere a un miembro de la escuela del harén, y sus compañeras nadan a su alrededor con todas las muestras de interés, demorándose a veces tan cerca de ella y durante tanto tiempo, que ellas mismas caen presa.