116. Luminosidad de los compuestos de radio. Todos los compuestos de radio son espontáneamente luminosos. Esta luminosidad es especialmente brillante en las sales haloideas secas y persiste durante largos intervalos de tiempo. En aire húmedo, las sales pierden una gran parte de su luminosidad, pero la recuperan al secarse. Con cloruro de radio muy activo, los Curie han observado que la luz cambia de color e intensidad con el tiempo. La luminosidad original se recupera si la sal se disuelve y se seca. Muchas preparaciones inactivas de bario radífero son fuertemente luminosas. El autor ha visto una preparación de bromuro de radio impuro que emitía una luz suficiente para leer en una habitación oscura. La luminosidad del radio persiste en un amplio intervalo de temperaturas y es tan brillante a la temperatura del aire líquido como a las temperaturas ordinarias. Se observa una ligera luminosidad en una solución de radio y, si se están formando cristales en la solución, se pueden distinguir claramente en el líquido por su mayor luminosidad.
117. Espectro de la luz fosforescente del radio y del actinio.
Los compuestos de radio, con una gran mezcla de bario, suelen ser fuertemente autoluminosos. Esta luminosidad disminuye a medida que aumenta la pureza, y el bromuro de radio puro es solo muy débilmente autoluminoso.
Sir William y Lady Huggins8 han realizado un examen espectroscópico de la ligera luz fosforescente del bromuro de radio puro. Al observar la luz con un espectroscopio de visión directa, se apreciaron débiles indicios de una variación de la luminosidad en diferentes puntos a lo largo del espectro.
Para obtener una fotografía del espectro en un tiempo razonable, utilizaron un espectroscopio de cuarzo de diseño especial que se había empleado previamente en el examen espectroscópico de objetos celestes débiles. Tras tres días de exposición con una rendija de ¹⁄₄₅₀ de pulgada de ancho, se obtuvo un negativo que mostraba una serie de líneas brillantes.
El espectro ampliado se muestra en la Fig. 46 A. Se encontró que las líneas de este espectro coincidían no solo en posición, sino también en intensidad relativa, con el espectro de bandas del nitrógeno. El espectro de bandas del nitrógeno y también el espectro de chispa9 del radio se muestran en la misma figura.
Algún tiempo después, sir William Crookes y el prof. Dewar demostraron que este espectro del nitrógeno no se obtenía si el radio se encontraba en el interior de un tubo altamente enrarecido. Así pues, parece ser que el espectro se debe a la acción de los rayos del radio, ya sea sobre el nitrógeno ocluido o sobre el nitrógeno de la atmósfera que rodea al radio.
Es muy notable que una luz fosforescente, como la del bromuro de radio, muestre un espectro de líneas brillantes de nitrógeno.
Esto demuestra que el radio a temperaturas ordinarias es capaz de generar radiaciones que solo se producen mediante descargas eléctricas bajo condiciones especiales.
Sir William y Lady Huggins fueron llevados a examinar el espectro de la luz fosforescente natural del radio con la esperanza de que se pudieran obtener así algunos indicios de los procesos que ocurren en el átomo de radio. Dado que la radiación principal del radio consiste en átomos cargados positivamente proyectados con gran velocidad, deben producirse radiaciones tanto en el cuerpo expulsado como en el sistema del cual escapa.