La cantidad de radioactividad inducida alcanza un valor máximo cuando la velocidad de suministro de partículas radioactivas frescas equilibra la velocidad de cambio de aquellas ya depositadas.
180. Radiactividad inducida producida por una exposición corta.
La parte inicial de la curva de recuperación B, fig. 64, no está representada con exactitud por la ecuación anterior. La actividad durante las primeras horas aumenta más lentamente de lo que cabría esperar a partir de la ecuación. Este resultado, sin embargo, se explica por completo a la luz de resultados posteriores. El autor5 halló que, para una exposición corta de un cuerpo a la emanación de torio, la radiactividad inducida en él tras su extracción, en vez de disminuir inmediatamente a la velocidad normal, aumentaba durante varias horas. En algunos casos, la actividad del cuerpo aumentaba a tres o cuatro veces su valor original en el transcurso de unas pocas horas y luego decaía con el tiempo a la velocidad normal.
Para una exposición de 41 minutos a la emanación, la actividad inducida tras su retirada aumentó hasta tres veces su valor inicial en unas 3 horas y luego descendió de nuevo a un ritmo aproximadamente normal hasta la mitad de su valor en 11 horas.
Con un tiempo de exposición a la emanación más prolongado, la relación del aumento tras la retirada es mucho menos marcada. Para una exposición de un día, la actividad tras la retirada comienza a disminuir inmediatamente.
En este caso, el aumento de la actividad de la materia depositada en las últimas horas no compensa la disminución de la actividad de la materia activa en su conjunto, y en consecuencia la actividad comienza a decaer de inmediato.
Este aumento de la actividad con el tiempo explica la irregularidad inicial en la curva de recuperación, ya que la materia activa depositada durante las primeras horas tarda un tiempo en alcanzar su actividad máxima y, en consecuencia, la actividad inicial es menor de lo que cabría esperar a partir de la ecuación.
El aumento de actividad en una varilla expuesta durante un breve intervalo en presencia de la emanación de torio ha sido investigado con mayor detalle por la señorita Brooks. La curva C de la fig. 65 muestra la variación con el tiempo de la actividad de una varilla de latón expuesta durante 10 minutos en el recipiente de emanación lleno de aire libre de polvo. La actividad inducida tras su extracción aumentó en el transcurso de 3,7 horas hasta cinco veces su valor inicial y, posteriormente, decayó a la velocidad normal. La curva de trazos D representa la variación de actividad que cabría esperar si la actividad decayera exponencialmente con el tiempo. La explicación de este notable fenómeno se considera en detalle en la sección 207.