Además, todas las pruebas obtenidas hasta el momento apuntan a la conclusión de que los cuerpos radiactivos no absorben el tipo de rayos que emiten en mayor medida de lo que cabría esperar por su densidad. Se ha demostrado (sección 86) que esto es cierto en el caso del uranio. Aun si se supusiera que los elementos radiactivos poseen la propiedad de absorber la energía de algún tipo desconocido de radiación, capaz de atravesar la materia ordinaria con escasa absorción, sigue existiendo la dificultad fundamental de explicar las peculiares radiaciones de los elementos radiactivos y la serie de cambios que se producen en ellos. No nos basta con explicar únicamente la emisión de calor, pues se ha demostrado (capítulo XII) que la emisión de calor está directamente relacionada con la radiactividad.
Además, la distribución de la emisión de calor del radio entre los productos radiactivos que surgen de él es extremadamente difícil de explicar bajo la hipótesis de que la energía emitida se toma prestada de fuentes externas.
Se ha demostrado que más de dos tercios del calor emitido por el radio se deben a la emanación junto con el depósito activo producido por la emanación. Cuando la emanación se separa del radio, su poder de emitir calor, tras alcanzar un máximo, disminuye con el tiempo según una ley exponencial.
Por consiguiente, según la hipótesis de la absorción, sería necesario postular que la mayor parte de la emisión de calor del radio, observada en condiciones ordinarias, no se debe al radio en sí, sino a algo producido por el radio, cuyo poder de absorber energía de fuentes externas disminuye con el tiempo.
Un argumento similar se aplica también a la variación con el tiempo del efecto calorífico del depósito activo producido a partir de la emanación.
Se ha demostrado en el capítulo anterior que la mayor parte del efecto calorífico observado en el radio y sus productos debe atribuirse al bombardeo de las partículas expulsadas de estas sustancias.
Ya se ha señalado (sección 136) que es difícil imaginar cualquier mecanismo, ya sea interno o externo, mediante el cual se pueda imprimir repentinamente una velocidad tan enorme a las partículas . Nos vemos obligados a llegar a la conclusión de que la partícula no adquirió repentinamente esta energía de movimiento, sino que inicialmente se encontraba en rápido movimiento en el átomo y, por alguna razón, fue liberada repentinamente con la velocidad que poseía previamente en su órbita.
La prueba más firme en contra de la hipótesis de la absorción de energía externa es que dicha teoría ignora el hecho de que, siempre que se observa radiactividad, va acompañada invariablemente de algún cambio que puede detectarse por la aparición de nuevos productos con propiedades químicas distintas a las de las sustancias originales. Esto conduce a alguna forma de teoría "química", y otros resultados demuestran que el cambio es atómico y no molecular.
256. Teoría del cambio radiactivo. Los procesos que ocurren en los radioelementos son de una naturaleza completamente distinta a cualquier otra observada previamente en química. Aunque se ha demostrado se debe la radiactividad a la producción espontánea y continua de nuevos tipos de materia activa, las leyes que controlan esta producción son diferentes a las leyes de las reacciones químicas ordinarias.