Existen, por lo tanto, diferencias marcadas en la pérdida observada para diferentes materiales y también diferencias considerables en distintas muestras del mismo metal. Por ejemplo, un espécimen de platino provocó casi el doble de pérdida que otra muestra de un lote diferente.
McLennan y Burton, por otra parte, midieron mediante un electrómetro sensible la corriente de ionización producida en el aire dentro de un cilindro de hierro cerrado de 25 cm de diámetro y 130 cm de longitud, en el cual se colocó un electrodo central aislado. El cilindro abierto se expuso primero durante algún tiempo en la ventana abierta del laboratorio. A continuación, se retiró, se cerraron la parte superior y la inferior, y se determinó tan pronto como fue posible la corriente de saturación a través del gas.
En todos los casos se observó que la corriente disminuía durante dos o tres horas hasta un mínimo y luego aumentaba de nuevo muy lentamente. En un experimento, por ejemplo, la corriente inicial observada correspondía a 30 en una escala arbitraria. En el transcurso de cuatro horas la corriente descendió hasta un mínimo de 6·6, y 44 horas más tarde había ascendido hasta un máximo práctico de 24.
La disminución inicial observada se debe probablemente a una radiactividad del aire encerrado o de las paredes del recipiente, que decaía rápidamente con el tiempo. El decaimiento de la actividad inducida producida en la superficie interior del cilindro al ser expuesto al aire fue probablemente responsable de una parte de la disminución observada. McLennan atribuye el aumento de la corriente con el tiempo a una emanación radiactiva que emana del cilindro e ioniza el aire encerrado.
Al colocar revestimientos de plomo, estaño y cinc en el cilindro de hierro, se observaron diferencias considerables tanto para la corriente mínima como para el máximo final. El plomo dio aproximadamente el doble de corriente que el cinc, mientras que el estaño dio un valor intermedio. Estos resultados son similares en su carácter a los obtenidos por Strutt.
McLennan y Burton también investigaron el efecto de la disminución de presión sobre la corriente. El cilindro se llenó con aire a una presión de 7 atmósferas y se dejó reposar hasta que la corriente alcanzó un valor constante. A continuación, se dejó escapar el aire y la presión se redujo a 44 mm de mercurio. Se encontró que la corriente variaba aproximadamente con la presión en todo el intervalo.
Estos resultados no concuerdan con los resultados de Patterson ya descritos, ni con algunos experimentos posteriores de Strutt. Sin embargo, los resultados de McLennan apuntan a la conclusión de que la ionización se debía principalmente a una emanación emitida por el metal.
Dado que el aire se eliminaba rápidamente, una cantidad proporcional de la emanación también sería eliminada, y por lo tanto cabría esperar que la corriente variara directamente con la presión. Si este es el caso, la corriente a través del gas a bajas presiones debería aumentar de nuevo hasta un máximo si se deja transcurrir el tiempo necesario para que se forme una nueva emanación.
H. L. Cooke, utilizando un método electroscópico, obtuvo resultados muy similares a los dados por Strutt. Cooke observó que el ladrillo emitía una radiación penetrante. Cuando un recipiente de latón que contenía el sistema de hojas de oro era rodeado por ladrillo, la descarga del electroscopio aumentaba entre un 40 y un 50 por ciento. Esta radiación tenía aproximadamente el mismo poder de penetración que los rayos de las sustancias radiactivas. Los rayos eran absorbidos por completo al rodear el electroscopio con una lámina de plomo de 2