Más adelante se demostrará que las diferencias en estos resultados se deben probablemente a diferencias en la radiactividad del recipiente que los contiene.
285. Efecto de la presión y naturaleza del gas.
C. T. R. Wilson (loc. cit.) halló que la velocidad de pérdida de carga de un conductor cargado variaba aproximadamente como la presión del aire entre las presiones examinadas, a saber, 43 mm y 743 mm de mercurio. Estos resultados apuntan a la conclusión de que, en un buen vacío, un cuerpo cargado perdería su carga extremadamente despacio. Esto coincide con una observación de Crookes, quien halló que un par de hojas de oro retenían su carga durante varios meses en un alto vacío.
Wilson61 en una fecha posterior investigó la fuga para diferentes gases. Los resultados se incluyen en la siguiente tabla, donde la ionización producida en el aire se toma como la unidad:
| Gas | Ionización relativa | (Ionización relativa) / (densidad) |
|---|---|---|
| Aire | 1·00 | 1·00 |
| Hidrógeno | 0·184 | 2·7 |
| Dióxido de carbono | 1·69 | 1·10 |
| Dióxido de azufre | 2·64 | 1·21 |
| Cloroformo | 4·7 | 1·09 |
Con excepción del hidrógeno, la ionización producida en diferentes gases es aproximadamente proporcional a su densidad. La ionización relativa es muy similar a la observada por Strutt (sección 45) para gases expuestos a la influencia de los rayos y de sustancias radiactivas, y apunta a la conclusión de que la ionización observada puede deberse ya sea a una radiación proveniente de las paredes del recipiente o de fuentes externas.
Jaffé62 ha examinado detenidamente la ionización natural en el gas muy pesado carbonilo de níquel, Ni(CO)4, en un pequeño recipiente de vidrio plateado. La ionización de este gas fue de 5,1 veces la del aire a presión normal, mientras que su densidad es de 5,9 veces la del aire. La fuga del electróscopo fue casi proporcional a las presiones, excepto a baja presión, momento en el cual la fuga fue algo mayor de lo que cabría esperar si se cumpliera la ley de la presión. El hecho de que un gas de tan alta densidad y estructura complicada se comporte como los gases más simples y ligeros es un fuerte indicio de que la ionización en sí se debe a una radiación proveniente de las paredes del recipiente y no a una ionización espontánea del gas.
Patterson63 examinó la variación de la ionización del aire con la presión en un gran recipiente de hierro de 30 cm de diámetro y 20 cm de longitud. La corriente entre un electrodo central y el cilindro se midió mediante un electrómetro de Dolezalek sensible.