CAPÍTULO VIII. RADIOACTIVIDAD INDUCIDA.

en un campo eléctrico. Sin embargo, se observa que ocurre exactamente lo contrario. La evidencia experimental no respalda la opinión de que las partículas $\alpha$ cargadas positivamente, expulsadas de la emanación, sean directamente responsables de los fenómenos de actividad inducida; pues no se produce ninguna actividad inducida en un cuerpo expuesto a los rayos $\alpha$ de la emanación, siempre que la emanación misma no entre en contacto con él.

Ha existido una tendencia a conceder una importancia excesiva a esta aparente discrepancia entre la teoría y el experimento. La dificultad no estriba tanto en ofrecer una explicación probable de los resultados como en seleccionar entre una serie de causas posibles. Si bien cabe poca duda de que el factor principal en la desintegración del átomo consiste en la expulsión de una partícula $\alpha$ portadora de una carga positiva, es probable que ocurra una serie compleja de procesos antes de que el residuo del átomo sea transportado al electrodo negativo.

La evidencia experimental sugiere que uno o más electrones negativos de pequeña velocidad escapan del átomo al mismo tiempo que la partícula $\alpha$. Esto se ve corroborado por el reciente descubrimiento de que la partícula expelida del radio, libre de los rayos $\beta$ ordinarios y también del polonio, va acompañada de varios electrones de movimiento lento y, en consecuencia, fácilmente absorbibles. Si dos electrones negativos escaparan al mismo tiempo que la partícula $\alpha$, el residuo se quedaría con una carga positiva y sería transportado al electrodo negativo.

Hay también otro punto experimental que reviste importancia a este respecto.

En ausencia de un campo eléctrico, los portadores permanecen en el gas durante un tiempo considerable y experimentan su transformación in situ.

También existen ciertos indicios (sección 227) de que, incluso en un campo eléctrico, los portadores del depósito activo no son arrastrados hacia el electrodo inmediatamente después de la desintegración de la emanación, sino que permanecen algún tiempo en el gas antes de adquirir una carga positiva.