Sugiere que el radio, de manera similar, puede mantener su temperatura por encima de la del aire circundante mediante su poder de absorción de radiaciones desconocidas.
Richarz y Schenck17 han sugerido que la radiactividad puede deberse a la producción y descomposición del ozono, el cual se sabe que es producido por las sales de radio.
255. Discusión de teorías.
Del examen de las hipótesis generales propuestas como posibles explicaciones de la radiactividad, se observa que pueden dividirse en términos generales en dos clases: una que supone que la energía emitida por los radioelementos se obtiene a expensas de la energía interna del átomo, y otra que supone que la energía proviene de fuentes externas, pero que los radioelementos actúan como mecanismos capaces de transformar dicha energía tomada prestada en las formas especiales que se manifiestan en los fenómenos de la radiactividad.
De estos dos conjuntos de hipótesis, el primero parece ser el más probable y el que cuenta con un mejor respaldo por parte de la evidencia experimental. Hasta el presente no se ha aportado ni la más mínima prueba experimental que demuestre que la energía del radio proviene de fuentes externas.
J. J. Thomson (loc. cit.) ha tratado la cuestión de la siguiente manera:—
“Se ha sugerido que el radio deriva su energía del aire que lo rodea, que los átomos de radio poseen la facultad de extraer la energía cinética de las moléculas de aire que se mueven más rápidamente, al tiempo que son capaces de conservar su propia energía al chocar con las moléculas de aire que se mueven con lentitud.
No alcanzo a ver, sin embargo, que ni siquiera la posesión de esta propiedad explique el comportamiento del radio; pues imaginemos una porción de radio colocada en una cavidad dentro de un bloque de hielo; el hielo alrededor del radio se derrite; ¿de dónde proviene la energía para esto?
Según la hipótesis, no hay cambio en el sistema aire-radio dentro de la cavidad, pues la energía ganada por el radio la pierde el aire, mientras que el calor no puede fluir hacia la cavidad desde el exterior, ya que el hielo derretido alrededor de la cavidad está más caliente que el hielo que lo rodea”.
El escritor ha descubierto recientemente que la actividad del radio no se altera al rodearlo con una gran masa de plomo. Se fundió un cilindro de plomo de 10 cm de diámetro y 10 cm de altura. Se taladró un orificio en uno de los extremos del cilindro hasta el centro, y el radio, encerrado en un pequeño tubo de vidrio, se colocó en la cavidad. A continuación, la abertura se cerró herméticamente. La actividad se midió por la velocidad de descarga de un electroscopio mediante los rayos transmitidos a través del plomo, pero no se observó ningún cambio apreciable durante un período de un mes.
M. y Mme. Curie sugirieron en un principio que la radiación de energía de los cuerpos radiactivos podría explicarse suponiendo que el espacio está atravesado por un tipo de rayos Röntgen, y que los elementos radiactivos poseen la propiedad de absorberlos. Experimentos recientes (sección 279) han demostrado que en la superficie de la tierra hay presente un tipo de rayos muy penetrantes, similares a los rayos γ del radio. Incluso si se supusiera que los elementos radiactivos poseen el poder de absorber esta radiación, la energía de los rayos es demasiado pequeña para explicar siquiera la energía irradiada por un elemento de baja actividad como el uranio.