mezcla con ella de uno o más de los numerosos productos radiactivos. La idea de «inducción radiactiva» no tiene evidencia experimental definitiva que la respalde, mientras que existe mucha evidencia indirecta en su contra.
Examinaremos ahora cómo se interpretan estos hechos de acuerdo con la teoría de la desintegración.
En una muestra de radio viejo, por ejemplo, están presentes, además del propio radio, los siete productos sucesivos que se originan a partir de él. Cada uno de estos difiere de los demás en sus propiedades químicas y físicas.
Si ahora, por ejemplo, se introduce una varilla de bismuto en la disolución, uno o más de estos productos se depositan sobre el bismuto. Esta acción es muy probablemente de naturaleza electrolítica y dependerá del comportamiento electroquímico del bismuto en comparación con el de los productos en disolución.
Una sustancia electronegativa tenderá a eliminar el producto o productos que sean fuertemente electropositivos. Este punto de vista sirve para explicar por qué diferentes metales se vuelven activos en diferentes grados, dependiendo de su posición en la serie electroquímica.
Parece probable que la actividad comunicada a la materia inactiva por precipitación a partir de una solución activa ocurra únicamente durante la precipitación. La veracidad de este punto de vista podría comprobarse fácilmente observando si el tiempo que la sustancia inactiva permanece en solución tiene algún efecto sobre la magnitud de la actividad que se le confiere.
Cuando se recuerda que en la pechblenda están presentes los elementos radiactivos uranio, torio, radio y actinio y su numerosa familia de productos, no es sorprendente que muchas de las sustancias inactivas separadas de ella puedan mostrar una actividad muy considerable debido a la mezcla de productos que pueden eliminarse con ellas.
Al llevar a cabo experimentos sobre la separación del radio de la pechblenda, el Sr. y la Sra. Curie observaron que la separación de la sustancia activa es bastante completa si la etapa de purificación no está muy avanzada. El cobre, el antimonio y el arsénico se pueden separar con una actividad muy escasa, pero otras sustancias como el plomo y el hierro muestran siempre actividad.
Cuando la etapa de precipitación está más avanzada, cada sustancia separada de la solución activa muestra actividad.
Una de las primeras observaciones en esta dirección fue hecha por Debierne, quien descubrió que el bario podía volverse activo mediante su disolución con actinio. El bario activo separado del actinio conservaba aún su actividad después del tratamiento químico y, de este modo, se obtuvo cloruro de bario cuya actividad era 6000 veces la del uranio. Aunque la actividad del cloruro de bario podía concentrarse del mismo modo que la actividad del cloruro de bario radífero, no mostraba ninguna de las líneas espectroscópicas del radio, y no podía deberse a la mezcla de dicho elemento con el bario. La actividad del bario no era permanente, y Debierne afirma que la actividad disminuyó hasta aproximadamente un tercio de su valor en tres meses. Parece probable que el bario precipitado arrastrase