(2) Una pérdida de actividad de las partículas siguiendo una ley exponencial con el tiempo.
En el caso del Ur X y del Th X, la materia activa producida manifiesta su actividad en la posición en la que se forma; en este nuevo fenómeno, una proporción de la materia activa en forma de emanación escapa hacia el gas circundante.
La actividad de la emanación, debida a un compuesto de torio mantenido en un recipiente cerrado, alcanza así un máximo cuando la velocidad de suministro de partículas de emanación frescas procedentes del compuesto se equilibra con la velocidad de cambio de las que ya están presentes.
El tiempo de recuperación de la mitad de la actividad final es de aproximadamente 1 minuto, el mismo tiempo que tarda la emanación, cuando se deja a sí misma, en perder la mitad de su actividad.
Si q₀ es el número de partículas de emanación que escapan al gas por segundo, y N₀ el número final cuando se alcanza el equilibrio radiactivo, entonces (sección 133),
Como la actividad de la emanación cae a la mitad de su valor en 1 minuto y N₀ = 87q₀, o el número de partículas de emanación presentes cuando se alcanza un estado estacionario es 87 veces el número producido por segundo.
# Emanación del radio.
144. Descubrimiento de la emanación.
Poco después del descubrimiento de la emanación del torio, Dorn6 replicó los resultados y, además, demostró que los compuestos de radio también emitían emanaciones radiactivas, y que la cantidad emitida aumentaba considerablemente al calentar el compuesto.
La emanación del radio difiere de la del torio en la velocidad con la que pierde su actividad. Se desintegra mucho más lentamente, pero en otros aspectos las emanaciones de torio y radio tienen propiedades muy similares.
- Ambas emanaciones ionizan el gas con el que se mezclan y afectan a una placa fotográfica.
- Ambas difunden con facilidad a través de sustancias porosas, pero son incapaces de atravesar una placa delgada de mica; ambas se comportan como un gas temporalmente radiactivo, mezclado en cantidad minúscula con el aire u otro gas en el que se transportan.
145. Disminución de la actividad de la emanación. Muy poca emanación escapa del cloruro de radio en estado sólido, pero la cantidad aumenta considerablemente al calentarlo o al disolver el compuesto en agua. Haciendo burbujear aire a través de una solución de cloruro de radio, o haciendo pasar aire sobre un compuesto de radio caliente, se puede obtener una gran cantidad de emanación que puede recolectarse, mezclada con aire, en un recipiente adecuado.
Se han realizado experimentos para determinar con precisión la velocidad de decaimiento de la actividad de la emanación por P. Curie7, y Rutherford y Soddy8. En los experimentos de estos últimos, la emanación mezclada con aire se almacenó sobre mercurio en un gasómetro ordinario. De vez en cuando, se medían cantidades iguales de aire mezclado con la emanación