tiempo determinado, por ejemplo, uno o más minutos, el condensador se descarga a través del galvanómetro y la corriente puede deducirse fácilmente.
55. Sin embargo, en la mayoría de los casos, cuando se trata de sustancias menos activas como el uranio o el torio, o con pequeñas cantidades de material activo, es necesario emplear métodos para medir corrientes mucho más pequeñas de las que se pueden detectar convenientemente con un galvanómetro ordinario.
El aparato más conveniente de emplear para este propósito es uno de los numerosos tipos de electrómetro de cuadrantes o un electroscopio de diseño especial. Para muchas observaciones, especialmente cuando la actividad de dos sustancias debe ser comparada bajo condiciones constantes, un electroscopio ofrece un método de medición muy seguro y fácil.
Como ejemplo de un aparato simple de este tipo, se dará una breve descripción del electroscopio utilizado por el Sr. y la Sra. Curie en muchas de sus observaciones anteriores.
Las conexiones se aprecian claramente en la Fig. 11. El material activo se coloca sobre una placa dispuesta encima de la placa circular fija P, conectada con la caja del instrumento y con la tierra. La placa superior aislada P´ está conectada con el sistema aislado de hojas de oro LL´. S es un soporte aislante y L la hoja de oro.
El sistema se carga primero a un potencial adecuado por medio de la varilla C. La velocidad de movimiento de la hoja de oro se observa mediante un microscopio. Al comparar la actividad de dos especímenes, se observa el tiempo que tarda la hoja de oro en recorrer un cierto número de divisiones de la escala micrométrica en el ocular. Dado que la capacidad del sistema cargado es constante, la velocidad media de movimiento de la hoja de oro es directamente proporcional a la corriente de ionización entre P y P´, es decir, a la intensidad de la radiación emitida por la sustancia radiactiva. A menos que