Ramsay y Soddy (loc. cit.) también han observado la presencia de helio en los gases desprendidos por la disolución de bromuro de radio. Este importante resultado se considera en detalle en la sección 267.
# Acciones fisiológicas.
125. Walkhoff fue el primero en observar que los rayos del radio producen quemaduras de un carácter muy similar a las causadas por los rayos Röntgen.
Experimentos en esta dirección han sido realizados por Giesel, Curie y Becquerel, entre otros, con resultados muy similares.
Al principio hay una irritación dolorosa, luego se inicia una inflamación que dura de 10 a 20 días. Este efecto es producido por todas las preparaciones de radio y parece deberse principalmente a los rayos y .
Hay que tener cuidado al manipular el radio debido a la dolorosa inflamación provocada por los rayos.
Si se mantiene un dedo durante unos minutos en la base de una cápsula que contiene un preparado de radio, la piel se inflama durante unos quince días y luego se descama. La sensación dolorosa no desaparece hasta pasados dos meses.
Danysz38 encontró que esta acción se limita principalmente a la piel y no se extiende al tejido subyacente. Las orugas sometidas a la acción de los rayos perdieron su capacidad de movimiento en varios días y finalmente murieron.
Se ha descubierto que los rayos de radio son beneficiosos en ciertos casos de cáncer. El efecto es aparentemente similar al producido por los rayos Röntgen, pero el uso del radio posee la gran ventaja de que la fuente radiante puede encerrarse en un tubo delgado e introducirse en el punto concreto en el que se requiere la acción de los rayos. También se ha descubierto que los rayos dificultan o detienen el desarrollo de microbios39.
Sería fuera de lugar dar aquí una relación de los numerosos experimentos que han realizado físicos y fisiólogos sobre la acción de los rayos del radio y de otras sustancias radiactivas en diferentes organismos, tales como orugas, ratones y cobayas.
En algunos casos, los experimentos se han llevado a cabo colocando los organismos en una atmósfera impregnada de la emanación del radio. El efecto de una exposición en tales condiciones durante varios días o semanas se ha mostrado generalmente nocivo y en muchos casos fatal.
La literatura sobre este nuevo campo de estudio es ya extensa y aumenta con rapidez.
Otra acción interesante de los rayos del radio ha sido observada por Giesel. Al acercar una preparación de radio al ojo cerrado, en una habitación oscura, se observa una sensación de luz difusa. Este efecto ha sido examinado por Himstedt y Nagel40, quienes han demostrado que se debe a una fluorescencia producida por los rayos en el ojo mismo. Los ciegos son capaces de percibir esta luminosidad si la retina está intacta, pero no si la retina está enferma. Hardy y Anderson41 han examinado este efecto con cierto detalle. La sensación de luz es producida tanto por los rayos β como por los γ. El párpado absorbe prácticamente todos los rayos β, de modo que la luminosidad