53. Métodos de medición.
Tres métodos generales se han empleado para el examen de las radiaciones de los cuerpos radiactivos, dependiendo de
El tercer método tiene una aplicación muy restringida y solo puede emplearse para sustancias intensamente activas como el radio o el polonio.
El método fotográfico se ha utilizado muy ampliamente, especialmente en el desarrollo inicial de la materia, pero ha sido desplazado gradualmente por el método eléctrico, a medida que una determinación cuantitativa de las radiaciones se hacía cada vez más necesaria.
En ciertas direcciones, sin embargo, posee ventajas claras sobre el método eléctrico. Por ejemplo, ha demostrado ser un medio muy valioso para investigar la curvatura de la trayectoria de los rayos, cuando son desviados por un campo magnético o eléctrico, y nos ha permitido determinar las constantes de estos rayos con considerable exactitud.
Por otra parte, como método general de estudio de las radiaciones, presenta numerosos inconvenientes.
Por lo general, se requiere la exposición de un día para producir un ennegrecimiento apreciable de la película sensible cuando se expone a una fuente débil de radiación como el uranio y el torio. No puede emplearse, en consecuencia, para investigar las radiaciones de aquellos productos activos que pierden rápidamente su actividad.
Además, W. J. Russell ha demostrado que el ennegrecimiento de una placa fotográfica puede ser producido por muchos agentes que no emiten rayos como los de los cuerpos radiactivos. Este ennegrecimiento de la placa se produce bajo las condiciones más variadas, y se necesitan precauciones muy especiales cuando se requieren exposiciones prolongadas a una fuente débil de radiación.
La principal objeción al método fotográfico, sin embargo, radica en el hecho de que las radiaciones que producen el efecto eléctrico más fuerte son muy débiles fotográficamente. Por ejemplo, Soddy1 ha demostrado que la acción fotográfica del uranio se debe casi por completo a los rayos más penetrantes, y que los rayos fácilmente absorbidos producen en comparación muy poco efecto.
Hablando en general, los rayos penetrantes son los más activos fotográficamente y, en condiciones ordinarias, la acción sobre la placa se debe casi por completo a ellos.
La mayor parte de la energía irradiada por los cuerpos activos se encuentra en forma de rayos fácilmente absorbidos que son comparativamente inactivos desde el punto de vista fotográfico. Estos rayos son difíciles de estudiar mediante el método fotográfico, ya que la capa de papel negro que, en muchos casos, se requiere para absorber la luz fosforescente de las sustancias activas, interrumpe al mismo tiempo la mayor parte de los rayos bajo examen.