producía una actividad inducida en las paredes del recipiente que la contenía. El aire succionado de la tierra era aún más activo que el observado en cuevas y sótanos. Así pues, cabe albergar pocas dudas de que la actividad anormal observada en cuevas y sótanos se debe a una emanación radiactiva, presente en la tierra, que se difunde gradualmente hacia la superficie y se acumula en lugares donde el aire no se perturba.
Resultados similares a los obtenidos por Elster y Geitel para el aire extraído de la tierra en Wolfenbüttel fueron obtenidos también más tarde por Ebert y Ewers14 en Múnich.
Ellos hallaron una emanación fuertemente activa en el suelo y, además, examinaron la variación con el tiempo de la actividad debida a la emanación en un recipiente sellado.
Tras la introducción del aire activo en el recipiente de ensayo, se observó que la actividad aumentaba durante varias horas y luego decaía, según una ley exponencial, con el tiempo, reduciéndose a la mitad en aproximadamente 3,2 días.
Esta velocidad de decapitación es más rápida que la observada para la emanación del radio, que se reduce a la mitad en algo menos de cuatro días.
El aumento de la actividad con el tiempo se debe probablemente a la producción de actividad inducida en las paredes del recipiente por la emanación. En este aspecto es análogo al aumento de la actividad observado cuando la emanación del radio se introduce en un recipiente cerrado.
No se hicieron experimentos definitivos por Ebert y Ewers sobre la velocidad de decaimiento de esta actividad inducida.
En un experimento, la emanación activa, tras permanecer en el recipiente durante 140 horas, fue eliminada aspirando aire ordinario de baja actividad a través del aparato. La actividad descendió rápidamente hasta aproximadamente la mitad de su valor, y esto fue seguido por un decrecimiento muy lento de la actividad con el tiempo.
Este resultado indica que aproximadamente la mitad de la velocidad de descarga observada se debía a la radiación de la emanación y la otra mitad a la actividad inducida producida por ella.
El aparato empleado por Ebert y Ewers en estos experimentos era muy similar al utilizado por Elster y Geitel, mostrado en la Fig. 103. Ebert y Ewers observaron que, cuando la red de alambre conectada al electroscopio se cargaba negativamente, la velocidad de descarga observada era siempre mayor que cuando se cargaba positivamente. Las diferencias observadas entre las dos velocidades de descarga variaban entre el 10 y el 20 por ciento. Un efecto similar ha sido observado por Sarasin, Tommasina y Micheli15 para un alambre activado mediante exposición al aire libre. Esta diferencia en las velocidades de descarga para la electricidad positiva y negativa está probablemente relacionada con la presencia de partículas de polvo o pequeños glóbulos de agua suspendidos en el gas. Los experimentos de la señorita Brooks (sección 181) han demostrado que las partículas de polvo presentes en el aire que contiene la emanación de torio se vuelven radiactivas. Una gran proporción de estas partículas