Después de que las sustancias radiactivas han experimentado la sucesión de cambios descrita anteriormente, se llega a una etapa final en la que los átomos son permanentemente estables o cambian con tanta lentitud que es difícil detectar su presencia mediante su radiactividad.
Es probable, sin embargo, que el proceso de transformación aún continúe a través de otras etapas lentas.
Existe hoy en día una considerable evidencia de que los elementos uranio, radio y actinio están íntimamente conectados entre sí. Los dos últimos probablemente provienen de la desintegración del uranio. La evidencia que apoya esta idea se expone en la sección 262, pero aún queda mucho trabajo por hacer para tender un puente sobre los vacíos que actualmente parecen separar a estos elementos unos de otros.
Una vez que la serie de transformaciones haya llegado a su fin, probablemente quedará uno o varios productos que serán inactivos, o activos solo en un grado mínimo.
Además, dado que las partículas , expulsadas durante la transformación, son de naturaleza material y no radiactivas, deben acumularse en cierta cantidad dentro de la materia radiactiva. La probabilidad de que las partículas consistan en helio se considera más adelante en la sección 268.
El valor de T, el tiempo necesario para que un producto se transforme a la mitad, puede tomarse como una medida comparativa de la estabilidad de los diferentes metabolones.
La estabilidad de los productos varía dentro de un margen muy amplio. Por ejemplo, el valor de T para el radio D es de 40 años, y para la emanación del actinio, de 3,9 s. Esto corresponde a un margen de estabilidad medido por 3,8 × 108. El margen de estabilidad se amplía aún más si se tiene en cuenta que los átomos de los próprios radioelementos cambian muy lentamente.
Los únicos dos metabolones de aproximadamente la misma estabilidad son el torio X y la emanación del radio. En cada caso, la transformación se completa a medias en unos cuatro días.
Considero que la coincidencia aproximada de los números es una mera coincidencia, y que los dos tipos de materia son bastante distintos el uno del otro; pues, si los metabolones fuesen idénticos, cabría esperar que los cambios subsiguientes tuviesen lugar de la misma manera y a la misma velocidad, pero no es este el caso.
Además, el Th X y la emanación del radio poseen propiedades químicas y físicas bastante distintas entre sí.
Es muy notable que las tres sustancias radiactivas, el radio, el torio y el actinio, muestren una semejanza tan estrecha en la sucesión de los cambios que ocurren en ellas. Cada una de ellas, en una etapa de su desintegración, emite un gas radiactivo, y en cada caso este gas se transforma en un sólido que se deposita sobre la superficie de los cuerpos. Parecería que, una vez que ha comenzado la desintegración de un átomo de cualquiera de estas, hay una sucesión similar de cambios, en los cuales los sistemas resultantes tienen propiedades químicas y físicas emparentadas. Dicha conexión es de interés por indicar un posible origen de la recurrencia de propiedades en los átomos de los elementos, tal como lo ejemplifica la ley periódica. La conexión entre el torio y el actinio es especialmente estrecha tanto en lo que respecta al número como a la naturaleza de los productos. El período de transformación de los productos sucesivos, aunque difiere en