Encontrando el nombre «emanación de radio» algo largo y torpe, sir William Ramsay1 ha sugerido recientemente «ex-radio» como equivalente. Este nombre es ciertamente breve y también sugiere su origen; pero al menos otros seis ex-radios, cuya ascendencia es tan cierta como la de la emanación, permanecen sin nombre.
Una dificultad surge al aplicar los nombres correspondientes ex-torio, ex-actinio a los demás productos gaseosos, pues, a diferencia del radio, las emanaciones del torio y del actinio son probablemente el segundo, y no el primero, producto de desintegración de los elementos radioactivos en cuestión.
Otro nombre tiene por tanto que aplicarse al primer producto en estos casos.
Puede ser aconsejable dar un nombre especial a la emanación, ya que ha sido el producto más investigado y fue el primero en ser aislado químicamente; pero, por otra parte, el nombre «emanación de radio» es históricamente interesante y sugiere un tipo de materia volátil o gaseosa.
Puesto que los términos actividad «excitada» o «inducida» se refieren únicamente a las radiaciones del cuerpo activo, se necesita un nombre para la materia radiante en sí. La autora, en la primera edición de este libro, sugirió el nombre de «emanación X».2 Este título se dio por analogía con los nombres Ur X y Th X, para indicar que la materia activa era producto de la emanación. El nombre, sin embargo, no es muy adecuado y, además, solo puede aplicarse al producto inicial depositado, y no a los productos posteriores de su descomposición.
Es muy conveniente al discutir matemáticamente la teoría de los cambios sucesivos suponer que la materia depositada llamada A se transforma en B, B en C, C en D, y así sucesivamente.
Por lo tanto, he descartado el nombre emanación X, y he utilizado los términos radio A, radio B, y así sucesivamente, para denotar los productos sucesivos de la descomposición de la emanación del radio. Se aplica una nomenclatura similar al torio y al actinio.
Este sistema de notación es flexible y sencillo, y me ha resultado de gran utilidad en la discusión de los productos sucesivos.
Al hablar en general de la materia activa, que causa actividad excitada, sin atender a sus constituyentes, he empleado el término «depósito activo». El esquema de nomenclatura empleado en este libro se muestra claramente a continuación:—
| Radio | Torio | Uranio | Actinio |
|---|---|---|---|
| Emanación del radio | Th X | Ur X | Actinio X |
| Radium A (Active) | Emanación de torio | Producto final | Emanación del actinio |
| Radio B (Activo) | Torio A (Activo) | Actinio A (Activo) | |
| Radio C (Activo) | Torio B (Activo) | Actinio B (Activo) | |
| Radio D (Activo) | Torio C (final) | Actinio C (final) | |
| &c. |
Cada producto de este esquema es el padre del producto que se encuentra debajo de él. Dado que solo se han observado dos productos en el depósito activo del torio y del actinio, el torio C y el actinio C se refieren