peculiaridad de las radiaciones del Ur X condujo inicialmente a cierta confusión en la interpretación de las observaciones sobre el Ur X y el uranio del cual había sido separado.
Al ser examinado por el método fotográfico, el uranio liberado del Ur X no mostró actividad, mientras que el Ur X la poseía en un grado intenso.
Con el método eléctrico, por otra parte, los resultados obtenidos fueron exactamente los inversos. El uranio liberado del Ur X mostró muy poca pérdida de actividad, mientras que la actividad del Ur X era muy pequeña.
La explicación de estos resultados fue dada por Soddy1 y por Rutherford y Grier2. Los rayos α del uranio son fotográficamente casi inactivos, pero producen la mayor parte de la ionización en el gas. Los rayos β, por otra parte, producen una fuerte acción fotográfica, pero muy poca ionización en comparación con los rayos α.
Cuando el Ur X se separa del uranio, al principio el uranio no emite ningún rayo β. Con el tiempo se produce Ur X nuevo a partir del uranio, y los rayos β empiezan a aparecer, aumentando gradualmente en intensidad hasta alcanzar el valor original que mostraban antes de la separación del Ur X.
Para determinar las curvas de recuperación del uranio tras la separación del Ur X, era por tanto necesario medir la velocidad de aumento de los rayos . Esto se hizo cubriendo el uranio con una capa de aluminio de suficiente espesor para absorber todos los rayos , y midiendo después la ionización debida a los rayos en un aparato similar a la Fig. 17.
El uranio no se ha obtenido todavía inactivo al ser analizado por el método eléctrico. Becquerel⟭fn:fn_3d7076587b71:3⟭ ha afirmado que pudo obtener uranio inactivo, pero en sus experimentos el uranio estaba cubierto con una capa de papel negro, la cual absorbería por completo los rayos . No hay evidencia de que la radiación del uranio haya sido alterada, ni en su carácter ni en su cantidad, por ningún tratamiento químico. Los rayos parecen ser inseparables del uranio, y más adelante se demostrará que tanto el torio y el radio como el uranio también poseen una actividad no separable que consiste enteramente en rayos . Los cambios que ocurren en el uranio deben considerarse entonces de dos tipos: (1) el cambio que da origen a los rayos y al producto Ur X, (2) el cambio que da origen a los rayos provenientes de Ur X.
La posibilidad de separar el Ur X, que da origen a los rayos del uranio, muestra que los rayos y se producen de forma totalmente independiente el uno del otro, y por materia de diferentes propiedades químicas.
Siguiendo las consideraciones generales tratadas en la sección 136, podemos suponer que cada segundo algunos de los átomos de uranio —una fracción muy minúscula del número total presente será suficiente— se vuelven inestables y se desintegran, expulsando una partícula con gran velocidad. El átomo de uranio, menos una partícula , se convierte en el átomo de la nueva sustancia, Ur X. A su vez, esta es inestable y se desintegra con la expulsión de la partícula y la aparición de un rayo .
Los cambios que ocurren en el uranio se muestran gráficamente en la
Fig. 77.