Hay que recordar que los átomos del depósito activo no existen como gas y, por el proceso de difusión, tenderían a reunirse para formar agregados. Estos agregados actuarían como pequeñas partículas metálicas y, si fuesen electropositivos respecto al gas, adquirirían una carga positiva de este.
Casi no cabe duda de que los procesos que ocurren entre la desintegración de la emanación y el depósito del residuo en el cátodo dentro de un campo eléctrico son complicados, y se requiere de una mayor experimentación cuidadosa para dilucidar la secuencia de los fenómenos.
Sea cual fuere el criterio que se adopte sobre el proceso mediante el cual estos portadores adquieren una carga positiva, cabe albergar pocas dudas de que la expulsión de una partícula a gran velocidad desde el átomo de la emanación debe poner el residuo en movimiento.
Debido a la masa comparativamente grande de este residuo, la velocidad adquirida será pequeña en comparación con la de la partícula expulsada, y la masa en movimiento quedará rápidamente en reposo a presión atmosférica por colisión con las moléculas de gas en su trayectoria.
A bajas presiones, sin embargo, las colisiones serán tan escasas que no se detendrá hasta chocar contra los límites del recipiente.
Un campo eléctrico intenso tendría un efecto muy reducido en el control del movimiento de una masa tan pesada, a menos que esta haya sido detenida inicialmente por colisión con las moléculas de gas.
Esto explicaría por qué la materia activa no se deposita en el cátodo a bajas presiones en un campo eléctrico.
En la sección 192 se analiza cierta evidencia directa de un proceso de esta índole, obtenida por Debierne al examinar la actividad inducida producida por el actinio.
191. El escritor ha empleado el siguiente método23 para determinar la velocidad de los portadores positivos de la actividad inducida del radio y del torio en un campo eléctrico. Supóngase que A y B (Fig. 71) son dos placas paralelas expuestas a la influencia de la emanación, la cual está distribuida uniformemente entre ellas. Si se aplica una fuerza electromotriz (f.e.m.) alterna E₀ entre las placas, se produce la misma cantidad de actividad inducida en cada electrodo. Si, en serie con la fuente de la f.e.m. alterna, se coloca una batería de f.e.m. E1 menor que E₀, el portador positivo se mueve en un campo eléctrico más intenso en un semiciclo que en el otro. En consecuencia, un portador recorre distancias desiguales durante los dos semiciclos, ya que la velocidad del portador es proporcional a la intensidad del campo eléctrico en el que se mueve. Por consiguiente, la actividad inducida se distribuirá desigualmente entre los dos electrodos. Si la frecuencia