gas ionizado a través de un recipiente de difusión compuesto por una serie de tubos metálicos finos dispuestos en paralelo. Algunos de los iones, en su paso a través de los tubos, se difunden hacia las paredes; la proporción es mayor cuanto más lento es el movimiento del gas y más estrecho es el tubo. Se hicieron observaciones de la conductividad del gas antes y después de su paso a través de los tubos. De este modo, corrigiendo si es necesario la recombinación durante el tiempo empleado en pasar a través de los tubos, se puede deducir la proporción R de iones positivos o negativos que son extraídos. El valor de R puede expresarse matemáticamente mediante la siguiente ecuación en función de K, el coeficiente de difusión de los iones en el gas con el que están mezclados29,
¿Dónde
Solo es necesario tener en cuenta los dos primeros términos de la serie cuando se utilizan tubos estrechos.
En esta ecuación R, V y a se determinan experimentalmente, y por lo tanto se puede deducir K.
La siguiente tabla muestra los resultados obtenidos por Townsend cuando se utilizaron rayos X. Casi idénticos resultados se obtuvieron más tarde, cuando las radiaciones de sustancias activas reemplazaron a los rayos X.
| Gas | K para iones + | K para – iones | Valor medio de K | Relación de valores de K |
|---|---|---|---|---|
| Aire, seco | ·028 | ·043 | ·0347 | 1·54 |
| „ húmedo | ·032 | ·035 | ·0335 | 1·09 |
| Oxígeno, seco | ·025 | ·0396 | ·0323 | 1·58 |
| „ húmedo | ·0288 | ·0358 | ·0323 | 1·24 |
| Ácido carbónico, seco | ·023 | ·026 | ·0245 | 1·13 |
| „ „ húmedo | ·0245 | ·0255 | ·025 | 1·04 |
| Hidrógeno, seco | ·123 | ·190 | ·156 | 1·54 |
| „ húmedo | ·128 | ·142 | ·135 | 1·11 |