Pero era un Challenger muy diferente el que nos saludó por la mañana—un Challenger del que irradiaban la satisfacción y la autocomplacencia por todo su ser. Se enfrentó a nosotros mientras nos reuníamos para desayunar, con una falsa modestia llena de recato en la mirada, como quien diría: «Sé que merezco todo cuanto podáis decir, pero os ruego que me ahorréis el sonrojo de no decirlo». Su barba erizado de júbilo, el pecho sacado hacia fuera y la mano metida en la pechera de la chaqueta. Así, en su imaginación, tal vez se vea a sí mismo en ocasiones, honrando el pedestal vacío de Trafalgar Square y añadiendo un horror más a las calles de Londres.
—¡Eureka! —exclamó, con los dientes brillantes a través de la barba—. Caballeros, pueden felicitarme y podemos felicitarnos mutuamente. El problema está resuelto.
¿Has encontrado una salida?
“Me atrevo a pensar que sí”.
“¿Y dónde?”
Por toda respuesta, señaló el pináculo en forma de aguja situado a nuestra derecha.
Nuestras caras—o la mía, al menos—se descompusieron al contemplarlo. Teníamos la seguridad de nuestro compañero de que se podía escalar. Pero un abismo horrible se extendía entre este y la meseta.
—Nunca podremos cruzar —jadeé.
—Al menos todos podemos llegar a la cima —dijo él—. Cuando estemos arriba tal vez pueda mostrarles que los recursos de una mente inventiva aún no se han agotado.
Después de desayunar deshicimos el envoltorio en el que nuestro líder había traído sus accesorios de escalada.