Fue espantoso en el bosque
He dicho—o tal vez no lo he dicho, pues mi memoria me juega malas pasadas en estos días—que me sentí henchido de orgullo cuando tres hombres como mis camaradas me agradecieron haber salvado, o al menos ayudado en gran medida, la situación. Como el muchacho del grupo, no solo en años, sino en experiencia, carácter, saber y todo lo que hace a un hombre, me había sentido eclipsado desde el principio. Y ahora estaba encontrando mi lugar. Me regocijé ante el pensamiento. ¡Ay del orgullo que precede a la caída! Aquel pequeño destello de satisfacción personal, esa dosis añadida de autoconfianza, iban a conducirme esa misma noche a la experiencia más terrible de mi vida, culminando en una conmoción que me encoge el corazón de solo recordarla.
Sucedió de este modo. Yo había estado demasiado emocionado por la aventura del árbol, y el sueño parecía imposible.
- Summerlee hacía guardia, sentado encorvado junto a nuestro pequeño fuego, una pintoresca y angulosa figura, con el rifle sobre las rodillas y su puntiaguda barba de chivo oscilando con cada cabezada de cansancio.
- Lord John yacía en silencio, envuelto en el poncho sudamericano que llevaba puesto, mientras Challenger roncaba con un estruendo y un traqueteo que resonaban por todo el bosque.
La luna llena brillaba con intensidad y el aire era nítidamente frío.
¡Qué noche para dar un paseo! Y entonces vino de repente el pensamiento: «¿Por qué no?».