las afirmaciones del profesor Challenger. Tales afirmaciones, como me veo obligado a admitir, estamos ahora en condiciones de respaldarlas. Por lo tanto, nuestro trabajo ostensible ha concluido. En cuanto a los detalles que quedan por estudiar en esta meseta, son tan abrumadores que solo una gran expedición, con un equipamiento muy especial, podría esperar hacerles frente. Si intentamos hacerlo nosotros mismos, el único resultado posible será que jamás regresemos con la importante contribución a la ciencia que ya hemos obtenido. El profesor Challenger ideó los medios para hacernos subir a esta meseta cuando parecía inaccesible; creo que ahora deberíamos pedirle que use el mismo ingenio para devolvernos al mundo de donde
Confieso que, tal como Summerlee expuso su punto de vista, me pareció del todo razonable. Hasta a Challenger le afectó la consideración de que sus enemigos jamás quedarían refutados si la confirmación de sus afirmaciones no llegaba nunca a quienes las habían dudado.
—El problema del descenso es a primera vista formidable —dijo—, y sin embargo no puedo dudar de que el intelecto sea capaz de resolverlo. Estoy dispuesto a coincidir con nuestro colega en que una estancia prolongada en la Tierra de Maple White es por el momento desaconsejable, y en que pronto tendremos que afrontar la cuestión de nuestro regreso. No obstante, me niego rotundamente a marcharme hasta que hayamos hecho al menos un examen superficial de este país, y seamos capaces de llevarnos con nosotros algo parecido a un plano.
El profesor Summerlee soltó un snort de impaciencia.
—Hemos pasado dos largos días de exploración —dijo—, y no sabemos nada más sobre la geografía real del lugar que cuando