Cuando, siguiendo el curso de nuestro arroyo, llegamos por fin a nuestro claro y vimos la barraca espinosa de nuestro campamento, pensamos que nuestras aventuras habían llegado a su fin. Pero teníamos algo más en qué pensar antes de poder descansar. La puerta del Fuerte Challenger había permanecido intacta, los muros estaban enteros, y sin embargo había sido visitado por alguna extraña y poderosa criatura durante nuestra ausencia. Ninguna huella mostraba un rastro de su naturaleza, y solo la rama colgante del enorme árbol de ginko sugería cómo podía haber entrado y salido; pero de su fuerza malévola había amplia evidencia en el estado de nuestras provisiones. Estaban esparcidas al azar por todo el suelo, y una lata de carne había sido aplastada en pedazos para extraer su contenido. Una caja de cartuchos había sido destrozada hasta convertirse en astillas, y uno de los casquillos de latón yacía hecho jirones a su lado. De nuevo la sensación de un horror vago se apoderó de nuestras almas, y miramos a nuestro alrededor con ojos aterrorizados hacia las oscuras sombras que nos rodeaban, en cualquiera de las cuales podría estar acechando alguna forma temible. ¡Qué bueno fue cuando fuimos saludados por la voz de Zambo y, yendo al borde de la meseta, lo vimos sentado sonriéndonos en la cima del pináculo opuesto!
—¡Todo bien, Massa Challenger, todo bien! —gritó—. Yo quedarme aquí. Sin miedo. Usted siempre encontrarme cuando querer.
Su honesto rostro negro, y la inmensa vista ante nosotros, que nos devolvía a medio camino de los afluentes del Amazonas, nos ayudaban a recordar que realmente estábamos sobre esta tierra en el siglo veinte, y que no habíamos sido transportados por arte de magia a algún planeta virgen en su estado más primitivo y salvaje.
¡Qué difícil era comprender que la línea violeta en el horizonte lejano pertenecía ya a aquel gran río por el que navegaban enormes vapores, y la gente hablaba de los pequeños asuntos de la vida, mientras nosotros, marginados entre las criaturas de una era pasada, apenas podíamos mirarlo y suspirar por todo lo que representaba!