de los armadillos. No existe en ninguna otra parte de la tierra un ciervo semejante, pues los alces que he visto apenas le habrían llegado a los hombros. Al poco tiempo dio un ronquido de advertencia y se marchó con su familia entre los juncos, mientras los armadillos también se escabullían en busca de refugio. Un recién llegado, un animal de lo más monstruoso, bajaba por el sendero.
Por un momento me pregunté dónde habría podido ver aquella figura desgarbada, aquel lomo arqueado con flecos triangulares a lo largo de él, aquella extraña cabeza de pájaro mantenida cerca del suelo. Luego me vino a la memoria. Era el estegosaurio: ¡la misma criatura que Maple White había dibujado en su cuaderno de bocetos, y que había sido el primer objeto que llamó la atención de Challenger! Ahí estaba él, tal vez el mismo ejemplar con el que se había topado el artista estadounidense. El suelo temblaba bajo su tremendo peso, y sus tragos de agua resonaban en la noche quieta. Durante cinco minutos estuvo tan cerca de mi roca que, con solo estirar la mano, habría podido tocar las horribles crines ondulantes de su lomo. Luego se alejó torpemente y se perdió entre los pedruscos.
Al mirar mi reloj, vi que eran las dos y media, y que ya era hora, por lo tanto, de emprender el viaje de regreso a casa. No había ninguna dificultad en cuanto a la dirección que debía tomar para volver, pues durante todo el camino había mantenido el pequeño arroyo a mi izquierda, y este desembocaba en el lago central a tiro de piedra de la roca sobre la que había estado tumbado. Me puse en marcha, por lo tanto, con gran entusiasmo, pues sentía que había hecho un buen trabajo y llevaba un excelente botín de noticias para mis compañeros.