sensata y regalos, ayudado, debo admitir, por algunas amenazas de coerción, conseguí que dos de ellos actuaran como guías. Tras muchas aventuras que no necesito describir, y tras recorrer una distancia que no mencionaré, en una dirección que me reservo, llegamos por fin a una extensión de tierra que nunca ha sido descrita ni, de hecho, visitada salvo por mi desafortunado predecesor. ¿Podría tener la amabilidad de mirar esto?”
Me entregó una fotografía, del tamaño de medio placa.
—El aspecto insatisfactorio de esto se debe al hecho —dijo él— de que, al bajar por el río, la barca zozobró y la caja que contenía las películas vírgenes se rompió, con resultados desastrosos. Casi todas quedaron totalmente arruinadas; una pérdida irreparable. Esta es una de las pocas que se salvasen parcialmente. Le ruego que acepte esta explicación de las deficiencias o anomalías. Se habló de falsificación. No estoy de humor para discutir semejante punto.
La fotografía era desde luego muy descolorida. Un crítico poco benévolo podría haber interpretado fácilmente aquella superficie opaca. Era un paisaje de un gris apagado y, a medida que fui descifrando sus detalles, me di cuenta de que representaba una línea de acantilados larga y enormemente alta, exactamente igual a una inmensa catarata vista en la distancia, con una llanura inclinada y cubierta de árboles en primer plano.
—Creo que es el mismo lugar que el del cuadro pintado —dije.
—Es el mismo lugar —respondió el profesor—. Encontré rastros del campamento del tipo. Ahora mire esto.
Era una vista más cercana de la misma escena, aunque la fotografía era extremadamente defectuosa. Pude ver claramente el pináculo de roca aislado y coronado de árboles que estaba separado del peñasco.