—Y si lo hago—
Su querida mano descansaba como un terciopelo cálido sobre mis labios.
«¡Ni una palabra más, caballero! Debería haber estado en la oficina para el turno de tarde hace media hora; solo que no tuve el valor de recordárselo. Algún día, tal vez, cuando se haya ganado su lugar en el mundo, lo volveremos a hablar».
Y así fue como me encontré aquella neblinosa tarde de noviembre persiguiendo el tranvía de Camberwell con el corazón encendido en el pecho y con la ferviente determinación de que no pasara ni un día más sin hallar alguna hazaña que fuera digna de mi dama. Pero quién —quién en este vasto mundo— habría podido imaginar jamás la forma increíble que iba a adoptar dicha hazaña, o los extraños pasos que me condujeron a realizarla?
Y, al fin y al cabo, este capítulo inicial le parecerá al lector que no tiene nada que ver con mi relato; y, sin embargo, no habría habido relato sin él, pues solo cuando un hombre sale al mundo con la idea de que hay heroísmos a su alrededor, y con el deseo vivo en su corazón de seguir cualquiera que se cruce en su vista, es cuando se aparta como hice yo de la vida que conoce, y se adentra en la maravillosa y mística tierra crepuscular donde yacen las grandes aventuras y las grandes recompensas. Helme aquí, pues, en la oficina del Daily Gazette, en cuya plantilla yo era una unidad de lo más insignificante, con la firme determinación de encontrar esa misma noche, si era posible, ¡la gesta que fuera digna de mi Gladys! ¿Era dureza, era egoísmo que ella me pidiera que arriesgara mi vida por su propia gloria? Tales pensamientos pueden acudir a la mediana edad; pero jamás a unos ardientes y febriles veintitrés años en el fervor de su primer amor.