Sentándose con una pierna colgando sobre el abismo a cada lado, y con su hacha colgada a la espalda, Challenger avanzó a saltitos por el tronco y estuvo al otro lado en un abrir y cerrar de ojos. Trepó y agitó los brazos en el aire.
—¡Por fin! —exclamó—; ¡por fin!
Lo miré con ansiedad, con la vaga expectativa de que algún destino terrible se lanzara sobre él desde la cortina de verdor que tenía a sus espaldas. Pero todo estaba tranquilo, salvo porque un extraño pájaro de muchos colores echó a volar desde debajo de sus pies y se desvaneció entre los árboles.
Summerlee fue el segundo. Su energía nervuda es maravillosa en un cuerpo tan frágil. Se empeñó en llevar dos rifles colgados a la espalda, de modo que ambos profesores iban armados cuando hubo hecho la travesía.
Yo fui el siguiente, y me esforcé mucho por no mirar hacia abajo, al horrible abismo sobre el que pasaba. Summerlee me tendió la culata de su rifle y, un instante después, pude agarrar su mano.
En cuanto a lord John, cruzó caminando —¡caminó de verdad sin apoyo! Debe de tener nervios de acero.
Y allí estábamos, los cuatro, sobre la tierra de ensueño, el mundo perdido de Maple White. Para todos nosotros parecía el momento de nuestro triunfo supremo. ¿Quién habría adivinado que era el preludio de nuestro desastre supremo? Déjenme decir en pocas palabras cómo cayó sobre nosotros el golpe demoledor.
Nos habíamos alejado del borde y habíamos avanzado unas cincuenta yardas a través de una espesura tupida, cuando se oyó un estrépito espantoso y desgarrador a nuestras espaldas. Con un solo impulso,