—Puede usted dar por sentado, joven, que conozco los rudimentos de mi oficio. Este no es un hueso concebible ni de un tapir ni de ninguna otra criatura conocida por la zoología. Pertenece a un animal muy grande, muy fuerte y, por toda analogía, muy feroz, que existe sobre la faz de la tierra, pero que aún no ha llamado la atención de la ciencia. ¿Sigue sin estar convencido?
“Al menos estoy profundamente interesado.”
—Entonces su caso no es desesperado. Siento que hay algo de razón escondida en alguna parte de usted, así que la buscaremos pacientemente a tientas.
“Ahora dejaremos al americano muerto y proseguiremos con mi narración. Podrán imaginar que difícilmente podía alejarme del Amazonas sin indagar más a fondo en el asunto. Había indicios sobre la dirección de la que el viajero muerto había venido. Las leyendas indígenas habrían sido por sí solas mi guía, pues descubrí que los rumores sobre una tierra extraña eran comunes entre todas las tribus ribereñas. Habrán oído hablar, sin duda, de Curupuri”.
“Nunca.”
“Curupuri es el espíritu de los bosques, algo terrible, algo malévolo, algo que debe evitarse. Nadie puede describir su forma o su naturaleza, pero es una palabra de terror a lo largo del Amazonas. Ahora bien, todas las tribus coinciden en la dirección en la que vive Curupuri. Era la misma dirección de donde había venido el estadounidense. Algo terrible yacía por ese camino. Era mi deber averiguar qué era”.
—¿Qué has hecho? —Toda mi frivolidad había desaparecido. Este hombre corpulento imponía atención y respeto.
“Vencí la extrema renuencia de los nativos—una renuencia que se extiende incluso a hablar sobre el tema—y mediante una persuasión