de todo contacto personal con el grupo de clientes para el cual el proceso industrial bajo su control provee bienes o servicios. El efecto mitigador que el contacto personal pueda tener en los tratos entre hombre y hombre queda por lo tanto en gran medida eliminado. El conjunto adquiere algo de carácter impersonal.
Uno puede, con la conciencia más tranquila y con menor sensación de mezquindad, aprovecharse de las necesidades de personas a quienes uno conoce únicamente como un agregado indiscriminado de consumidores. Esto es particularmente cierto cuando, como ocurre frecuentemente en la situación moderna, este grupo de consumidores pertenece en lo fundamental a otra clase inferior, de modo que el contacto personal y el conocimiento de ellos no solo no se contemplan, sino que son en cierto modo imposibles.
La equidad, más allá del mínimo formal especificado por la ley, no hace valer sus derechos tan fácilmente cuando las relaciones entre las partes son remotas e impersonales como cuando uno trata con sus necesitados vecinos que viven en el mismo plano social. Bajo estas circunstancias, el adagio citado anteriormente pierde gran parte de su fuerza axiomática. La gestión empresarial tiene la oportunidad de proceder basándose en un cálculo moderado y sagaz de pérdidas y ganancias, imperturbable ante consideraciones sentimentales de bondad humana o irritación, o de honradez.
El amplio principio que guía a los productores y comerciantes, grandes y pequeños, en la fijación de los precios a los que ofrecen sus mercancías y servicios es lo que se conoce en el lenguaje de los ferrocarriles como «cobrar lo que el tráfico pueda soportar». En los casos en que una empresa determinada posee un monopolio estricto sobre el suministro de un artículo determinado o de una clase determinada de servicios, este principio se aplica en la forma sin reservas en que ha sido comprendido entre quienes debaten sobre las tarifas ferroviarias. Pero donde el monopolio es menos estricto, donde hay competidores, allí la competencia a la que hay que hacer frente es uno de los factores que deben tenerse en cuenta para determinar lo que el tráfico puede soportar; la competencia puede incluso convertirse en el factor más grave del caso si la empresa en cuestión tiene poca o
, ninguno de los caracteres de un monopolio. Pero es muy dudoso que existan empresas comerciales exitosas dentro del ámbito de las industrias modernas de las cuales el elemento monopolista esté totalmente ausente. Son, en todo caso, pocas y de escasa magnitud. Y el empeño de todas esas empresas que aspiran a la continuidad permanente de su negocio es establecer tanto monopolio como sea posible.
El principio económico de "cobrar lo que el tráfico pueda soportar" (charging what the traffic will bear) es tratado con gran cuidado y detalle por R. T. Ely, Monopolies and Trusts, cap. III, The Law of Monopoly Price. Cf., para ilustrar el funcionamiento práctico de este principio, el testimonio de C. M. Schwab, Report of the Industrial Commission, vol. XIII, págs. 463-466.
"Monopoly" se emplea aquí en ese sentido más laxo que tiene coloquialmente, y no en el sentido estricto de un control exclusivo de la oferta, empleado, p. ej., por el Sr. Ely en su volumen citado más arriba. Este uso es tanto más disculpable cuanto que el Sr. Ely halla que un "monopolio" en el sentido estricto de la definición prácticamente no se da de hecho. Cf. Jenks, The Trust Problem, cap. IV.