El bienestar popular está ligado a la conducción de los negocios; porque la industria se administra con fines comerciales, y también porque prevalece en todas las comunidades modernas un hábito arraigado de calificar los medios de sustento y las comodidades de la vida en términos pecuniarios. Pero aparte de su efecto en el control de las condiciones de vida del día a día, estos principios son también en gran medida decisivos en los asuntos más importantes de la vida, tanto para el individuo en sus relaciones civiles como para la comunidad en su conjunto en sus asuntos políticos. Las instituciones modernas (civilizadas) descansan, en gran parte, sobre principios comerciales. Este es el significado, aplicado a la situación moderna, de las frases actuales sobre la Interpretación Económica de la Historia, o la Teoría Materialista de la Historia. . Debido a este hábito arraigado de ver todas las conyunturas de la vida desde el punto de vista de los negocios, en términos de pérdidas y ganancias, la gestión de los asuntos de la comunidad en general recae por común acuerdo en manos de los hombres de negocios
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and is guided by business considerations. Hence mctdem politics is businesa politics, even apart from the sinister application of the phrase to what is invidiously called corrupt politics. This is true both of foreign and domestic policy.
Legislation, police surveillance, the administration of justice, the military and diplomatic service, all are chiefly concerned with business relations, pecuniary interests, and they have little more than an incidental bearing on other human interests. All this apparatus is also charged with the protection of life and personal liberty, but its work in this bearing has much of a pecuniary color.
La legislación y las decisiones legales se basan en el dogma de la libertad natural. Esto es peculiarmente cierto en lo que respecta a los pueblos de habla inglesa, cuyo fundamento de su jurisprudencia es el common law, y se sostiene con un grado especial en América.
En otras comunidades europeas el predominio de las ideas preconcebidas sobre los derechos naturales no es tan absoluto, pero aun en ellas existe una predilección visiblemente creciente por el punto de vista de los derechos naturales en todos los asuntos relacionados con los negocios.
El dogma de la libertad natural es peculiarmente propicio para un tráfico comercial expedito y peculiarmente consonante con los hábitos de pensamiento que necesariamente prevalecen en cualquier comunidad de negocios.
El cuerpo actual de preconcepciones sobre los derechos naturales
lions antedates the modem busineas gitnaticoi. Tbe ■cheme of natural rights grew up and found secure lodgement in the common sense of the community, as well as with its lawgivers and coorts, under the discipline of the small industry and petty trade (" domestic industry ") whose development culminated in tbe eighteenth century.'
In industrial matters the efficient and autonomous factor in the days of the small industry was tbe individual workman, his personal force, dexterity, and diligence; similarly in the petty trade of the precapitalistic English situation the decisive factor was the discretion and sagacity of the small merchant and the petty employer, who stood in direct personal relations with their customers and their employees.
In BO far as trade and industry was not restrained by conventional regulations, statutory or customary, both trade and industry was in effect an open field of free competition, in which man met man on a somewhat equable footing. While the competitors were not on a footing of material equality, the industrial system was sufficiently loose-jointed, of a sufficiently diffuse growth, to make competition effective in the absence of mandatory restrictions.
The like will hold of the business organization (associated with the small industry. Both trade and industry were matters of personal efficiency
CL Aahley, Seonomle SiMory and Thtory, bk. n., e^wclftU;
BUSINESS IN LAW AND POLITICS 271 rather than comprehensively organized processes of j an impersonal character.' I
Los derechos naturales, tal como se abrieron paso en las concepciones del derecho y la equidad, eran en efecto los supuestos derechos iguales de hombres situados en un plano de igualdad al menos constructiva, de modo que los individuos en cuestión quedarían en una situación de elección efectivamente libre si se suprimieran las restricciones convencionales.
La organización no era, mecánicamente, una estructura muy cohesionada, en el sentido de que la concatenación de los procesos industriales o de las transacciones comerciales no era rigurosa ni en lo que respecta a las relaciones temporales ni a la cantidad y el carácter de la producción o del trabajo.
Tampoco el lugar, el ritmo, las circunstancias, los medios o las horas de trabajo estaban estrechamente determinados para el trabajador o su empleador por circunstancias mecánicas del proceso industrial o del mercado.
La estandarización de la vida bajo el viejo régimen era de carácter convencional, no de un tipo mecánico como el que es visible en el desarrollo más reciente. Y esta estandarización convencional iba perdiendo fuerza gradualmente.
El movimiento de opinión en torno a la base de los derechos naturales convergió en una insistencia en el llamado sistema de libertad natural. Pero esta insistencia en la libertad natural no contemplaba la abrogación de toda prescripción convencional.
"El sistema simple y evidente de libertad natural" significaba
' Véase el Capítulo IV anterior.
libertad de restricciones por cualquier otro motivo prescriptivo que no fuera el proporcionado por los derechos de propiedad. En su vertiente económica, el sistema de libertad natural significaba un sistema de libre contrato pecuniario.
"La libertad no significa licencia", lo cual en términos económicos se transcribiría: "La libertad natural del individuo no debe vulnerar los derechos prescriptivos de la propiedad".
Al estar incluidos los derechos de propiedad entre los derechos naturales, estos poseían la imprescriptibilidad inherente a los derechos naturales. La libertad natural prescribe la libertad de comprar y vender, limitada únicamente por la igual libertad de los demás para comprar y vender; con el corolario obvio de que no debe haber interferencia en la compraventa ajena, salvo por medio de la compraventa.
Este principio de libertad natural (pecuniaria) ha hallado su aceptación más incondicional en Estados Unidos, y es aquí donde se ha arraigado con más firmeza en la mente del 1< > pueblo[].
En ningún otro lugar la saciedad de las obligaciones pecuniarias ha permeado de tal modo el sentido común de la comunidad, y en ninguna parte la obligación pecuniaria se acerca tanto a ser la única forma de obligación que cuenta con la sanción incondicional del sentido común actual.
Aquí, como en ninguna otra parte, las obligaciones y reclamaciones de la más diversa índole —domésticas, sociales y civiles— tienden a adoptar la forma pecuniaria y admiten ser plenamente saldadas mediante una valoración monetaria.
En mayor medida que en cualquier ot[ra...]*
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donde la estima pública se concede a artistas, actores, predicadores, escritores, científicos, funcionarios, en cierta proporción aproximada a las sumas pagadas por su trabajo. Los derechos civiles estadounidenses han adoptado una forma extrema, con un énfasis relativamente grande en la inviolabilidad de las relaciones pecuniarias, debido a las circunstancias peculiares bajo las cuales ha crecido la comunidad estadounidense.
Los pioneros, especialmente en esa comunidad de la costa noratlántica que ha sido la principal artífice en moldear las tradiciones estadounidenses, trajeron consigo una variante algo exagerada de la preconcepción inglesa favorable a la discreción individual, y esta tradición la pusieron en práctica bajo circunstancias particularmente propicias para un audaz desarrollo. Trajeron pocos vestigios de aquel código prescriptivo que en su día ató al sistema artesanal, y las condiciones de vida en las colonias no fomentaron el surgimiento de nuevas regulaciones convencionales que circunscribieran la iniciativa privada. América es el hábitat natural del hombre hecho a sí mismo, y el hombre hecho a sí mismo es un organismo pecuniario.* ' '
Actualmente, cuando surgió la ocasión, la metafísica de la libertad natural, tanto pecuniaria como de otro tipo, se plasmó en forma definida en las disposiciones constitucionales. Por consiguiente, se halla implicada de un modo más auténtico y con una fuerza más incisiva en la estructura legal de esta comunidad que en la de cualquier otra.
' Ct., e-g., Ashley, " The Economic Atmoapben SUTVtgt, Historic atid Economic^ pp. 405 et teq.
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La libertad de contratación es el principio fundamental del credo jurídico, por decirlo así, inviolable e inalienable; y dentro de los ámbitos del derecho estricto (law) y de la equidad (equity) nadie tiene competencia para penetrar más allá de esta premisa primera o para cuestionar los méritos de la metafísica de los derechos naturales en la que se sustenta.
El único principio (hábito de pensamiento atestiguado) que puede disputar su primacía en asuntos civiles es una vaga cláusula de "bienestar general"; e incluso esta solo puede disputar eficazmente sus pretensiones bajo circunstancias excepcionales.
Bajo la aplicación de cualquier cláusula de bienestar general, la presunción es y debe ser siempre que el principio de la libre contratación se mantenga intacto en la medida en que las circunstancias del caso lo permitan.
No se puede privar al ciudadano de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal (due process of law), y el debido proceso parte de la premisa de que los derechos de propiedad son inviolables.
En lo que respecta a las relaciones económicas entre individuos, esto pasa a significar, en la práctica, no solo que un individuo o grupo de individuos no puede ejercer legalmente sobre otro individuo o grupo más presión que la pecuniaria, sino también que la presión pecuniaria no puede ser proscrita.
Ahora bien, mediante un cambio gradual de la situación económica, este principio convencional de libertad contractual incondicional e inalienable comenzó a volverse obsoleto desde aproximadamente el momento en que se había instalado por completo; obsoleto, por supuesto, no en cuanto
BUSINESS IN LAW AND POLITICS 275 of law, but in point of fact. Desde aproximadamente la época en que esta nueva normalización convencional del esquema de la vida económica en términos de contrato libre alcanzó su desarrollo maduro, en el siglo XVIII,¹ una nueva fuerza normalizadora, la del proceso mecánico, ha invadido el campo. La normalización y la coacción del sistema de la industria maquínica difieren de lo que le precedió en que no han tenido reconocimiento convencional, ni autenticación metafísica. No se han convertido | en un hecho legal. Por lo tanto, no necesitan ni pueden ser | tenidas en cuenta por la mente jurídica. Es un hecho nuevo que no encaja en el marco ni del antiguo sistema de uso consuetudinario ni del sistema posterior de libre iniciativa personal. No existe de jure, sino únicamente de facto*. Al no pertenecer ni al sistema difunto ni al sistema legal vigente, ya que ni constituye ni atraviesa un
I This date is true for England. For America the discipline favorable to the growth of the natural -liberty dogma tasted nearly a century longer. In America the new, modem, technological and business era can scarcely be said to bave set iu in good vigor until the period of the Civil War. Hence, with a longer and later training, the preconoeptioDB of natural liberty are frestier and more tenacious In America. For the Continental peoples the case is different again. With tliem the modem technological and business aituation is of approximately the same date as in America, bnt their trs^ning up to the date of the transition to the modern situation woa In a much lesa degree a tralniDg In individual initiative, free Bcattered induairy, and petty trade. TTie Continental peoples for the most part made a somewhat abrupt transition after the middle of tlie niJietC4>iith century from a stale and dilapidated ayslem ot guild and feudaiistlc prescriptions to the (for them) exotic aystem of modem technology and business principleft
- Véase la n. de CbapUr arriba y el Capítulo IX a continuación.
276 THE THBOKT OF BUSIXESS E!(TEKPBI^
nfttaral ligfaV it is, as within the oognhukee of the law, DOt>«xi^t«nt. It is, perfaafiST "^"^1, with a groM, material actuality ; but it is not real, with a legal, metapbvHically competent reality- Sach coercion as it may exert, or as may be exercised through its mean^ therefore, is, in point of l^al reality, no coercion.
Cuando la imposibilidad física de cumplir los términos de un contrato surge de la concatenación de procesos industriales, esta imposibilidad física puede alegarse para invalidar los términos del contrato. Pero la presión pecuniaria del precio o de la subsistencia que la secuencia y la interdependencia de los procesos industriales puedan ejercer no tiene validez como tal ni en el derecho escrito (law) ni en el de equidad (equity); solo puede llegar al conocimiento de la ley indirectamente, a través del incumplimiento flagrante de una de las partes contratantes, en aquellos casos en que la presión sea lo suficientemente grave como para desembocar en insolvencia, enfermedad o muerte. Las necesidades materiales de un grupo de obreros o consumidores, impuestas por la especialización y la concatenación de los procesos industriales, no son, por tanto, competentes para anular, ni de hecho para matizar, la libertad natural de los propietarios de estos procesos para permitir que el trabajo continúe o no, según lo que las perspectivas de beneficios puedan decidir. Los beneficios son un asunto de negocios, el sustento no lo es.
Undnr the system of bandlcratt and petty tnde the conTerw k iruB. Jdlrellhood wu the tundamcnuil norm of buainefla regnlatlon proflU bwl but ■ HOoniUry »landing, IE itny.
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Bajo la actual normalización de facto de la vida económica impuesta por la industria maquinizada, puede suceder con frecuencia que un individuo o un grupo, p. ej., de obreros, no posea un poder de facto de libre contratación. El sustento de un trabajador determinado quizás solo pueda hallarse, en la práctica, mediante la aceptación de un contrato específico ofrecido, o tal vez ni eso. Pero la coerción que de este modo recae sobre su elección a través de la normalización del procedimiento industrial no constituye ni agresión física ni incumplimiento de contrato y, por lo tanto, no es repugnante a los principios de la libertad natural. Mediante el control de los procesos de la industria en los cuales únicamente, en la práctica, los trabajadores dados pueden hallar su sustento, los propietarios de dichos procesos pueden ejercer presión pecuniaria sobre la elección de los obreros; mas, puesto que los derechos de propiedad que imponen tal presión no son repugnantes a los principios de la libertad natural, tampoco lo es dicha presión pecuniaria ante la ley; por ende, el caso queda fuera del alcance de la ley.
El caso inverso, en el que los obreros se aprovechan de manera similar de sus empleadores para someterlos a sus condiciones, queda igualmente fuera del alcance del derecho consuetudinario (common law), suponiendo, por supuesto, que en ninguno de los dos casos haya habido renuncia a la libertad individual, incumplimiento de contrato, robo, recurso a la violencia o amenazas de violencia. Mientras no exista un intento manifiesto contra la vida, la libertad personal o la libertad de comprar y vender, la ley no puede intervenir, a menos que sea de manera preventiva para impedir una violación futura de los derechos personales o de propiedad.
La libertad de contratación "natural" y convencional es sagrada e inalienable.
La libertad de elección de facto es un asunto sobre el cual la ley y los tribunales no son competentes para indagar. Por la fuerza de la concatenación de los procesos industriales y la dependencia de la comodidad o subsistencia de los hombres respecto al funcionamiento ordenado de dichos procesos, el ejercicio de los derechos de propiedad en aras de los intereses comerciales puede contravenir las necesidades de facto de un grupo o clase; incluso puede contravenir las necesidades de la comunidad en general, como, por ejemplo, en el caso concebible de una hambruna de carbón provocada deliberadamente; pero dado que estas necesidades, de comodidad o de sustento, no pueden formularse en términos de la libertad natural de contratación, no pueden, por la propia naturaleza del caso, dar lugar a ningún agravio justiciable ni hallar ningún recurso legal.
La discrepancia entre la ley y la realidad en el asunto de la libertad industrial ha tenido repetida ilustración en las decisiones judiciales sobre disputas entre cuerpos de obreros y sus empleadores o propietarios.
Estas decisiones comúnmente recaen a favor de los empleadores o propietarios; es decir, se inclinan a defender los derechos de propiedad y los derechos de libre contratación. Los tribunales han estado un tanto
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- broadly taken to task by a certain class of observers for alleged partiality to the owners' side in this class of litigation.
- It has also been pointed out by faultfinders that the higher courts decide, on the whole, more uniformly in favor of the employer-owner than the lower ones, and especially more so than the juries in those cases where juries have found occasion to pass on the law of the case.
- The like is true as regards suits for damages arising out of injuries sustained by workmen, and so involving the question of the employer's liability.
Even a casual scrutiny of the decisions, however, will show that in most cases the decision of the court, whether on the merits of the case or on the constitutionality of the legal provisions involved, ' is well grounded on the metaphysical basis of natural liberty.
That is to say in other words, the decisions will be found on the side of the maintenance of fundamental law and order, "law and order " having, of course, reference to the inalienable rights of ownership and contract.
As should fairly be expected, the higher courts, who are presumably in more intimate touch with the principles of jurisprudence, being more arduously trained and more thoroughly grounded in the law at the same time that they have also presumably a larger endowment of legal acumen, — these higher
' Por ejemplo, en lo que respecta a la responsabilidad del empleador por accidentes o propósitos unitarios, la salvaguarda de la maquinaria, el límite de edad de los trabajadores o el límite de horas de tiempo de trabajo, etc., los tribunales se pronuncian de manera más inequívoca a favor de los principios metafísicos y los aplican con un tacto más seguro y firme. A los ojos de estos adeptos superiores de la ley, la libre contratación es un derecho natural del hombre tan inalienable que ni siquiera un decreto legislativo permitirá que un obrero renuncie a su ejercicio y a su responsabilidad. Por necesidad metafísica, su ejercicio se adhiere al individuo de manera tan indeleble que no puede delegarse constitucionalmente en la acción colectiva, ya sea legislativa o corporativa.' Esta consecuencia extrema del principio de libertad natural ha suscitado a veces la indignación del vulgo; pero su comprensión de los principios jurídicos es defectuosa. Cuanto más de cerca se sigue la secuencia lógica, más convincentemente resalta la legitimidad de tal decisión.
' P. ej. que un trabajador acepte un empleo en maquinaria que no esté protegida como la ley exige se interpreta como un ejercicio de su derecho indeleble a la libre contratación, lo que exime al empleador de responsabilidad por futuros accidentes.
Id point of legal principle the reluctance to allow or recognlM limited liability in joint stock companies, In the English practice prior to the Companies Acts, was of much the same nature as the curreot reluctance to allow an alienation or abridgment of a workman's indiTidual responsibility [or the terms of Lis employment and the consequences following from It.
It was (ell that a pecuniary liability waa a personal matter, of which tbe person was not competent to dlTest himself under that system of mutual rights and duties in which tbe members of tbe community were bound together.
Impersonal, collective, and limited liability won Its way, a« against the system of natural liberty, In ibis Held by sheer force of business expediency. In a oonflict of principles between tlie main proposition and one ot its corollaries, tbe corollary won because the tacts bad outgrown the primal? implication ot tbe main proposition.
BUSINESS m LAW AND POLITICS 281
Al comparar las decisiones de los tribunales superiores con las de los inferiores, estas contrastan de manera muy notable con las decisiones emitidas por los jurados en los tribunales inferiores. Si bien este contraste tiene importancia en otro sentido, no arroja sombra alguna sobre la legalidad de las decisiones de los tribunales de instancia superior. Los jurados, en gran medida, expresan las simpatías no formadas del vulgo, las cuales son un asunto algo ajeno a los fundamentos de la ley y el orden.
1 The common law is not so coone a formulation of the deliveranoM of common sense on the pointa which it tonches. But common law, as well as common sense, being a formulation of habits ot thought, is neceaBori]; an outgrowth of past rather than of present clrcumstances, — in tbis case the circumstances of tbe eighteenth century, — whereas the sympathies of the vulgar, as tbey appear in jury deoiaioni, are iargely tbe outcome of those modem eiperlences that are at Increasing variance with the foundations of the common law.
It may be remarked by tbe way that, while tbe charge of partiality or corruption, often heard as against these higher tribunals, may in a few scattering iostsnces be founded, tbat is afl«r all not much to the point as regards practical consequences.
The greater number of the courts, indeed virtually the entire judiciary, are no doubt alrava substantial Huspicion in the premises. And after all, if they were not incorruptible, — if the common run of the tribunals were ooi^ ruptly worlcing in the interest of tbe employers or owners, — that need not seriously affect the outcome as regards the general tenor of the decisions handed down.
If tbey are corrupt ot biassed, they will decide in favor of the owners, who can afford to pay, and they will be under tbe necessity of finding plausible reasons in law for so doing. Such reason can be found only in the metaphysical Datoral right* basis of the law ; and it it can Im found by the help of such legal ratiocination, then It in a valid ground of decision, that being the peculiar merit ot metaphyntcal grounds of decision.
On tbe other hand, if tbe court is a " learned, upright judge," he will loot for the grounds of decision in the same plnoe and dnd Ihem in the sama shape. Necessarily so, since the point in dispute is almost invariably k qaestioa of the legal rights of property as against the material requlr*-
282 THE THEORY OF BUSINESS ENTERPRISE
fl Popular sentiment, then, does not at all uniformly bear out these decisions of the courts in disputes between property rights and naked mankind, especially not in the more rigorous enforcement of the principle of free contract.
This discrepancy serves to show that the vulgar, the laity, from whose numbers the juries are drawn, have not an adequate sense of the principles that lie at the root of the law ; which may be due in part to their not realizing how essential a foundation of law, order, and common welfare these principles of natural liberty are.
The visible disparity in the distribution of property may make those classes who have little property envious of the wealthy members, and so make them lose interest in the maintenance of the rights of property. But apart from this, the discipline of daily life.
menti of aomfort or ot llvellbood ; and the rights of propertj are the foundation ot modem law and order, nhile the reqairemenli of comfort or livelihood passed oat of the scope ot Uie law on the abrogation ot the outworn ayatem ot mandator? prescriptions goveming industrial and trade relations in earl; modem times.
Since the diapotee in question rarely it ever arise out ot a hreach ot contract on the part ot the emplnfer-owner, the decision can ordinarily, in lh« naturs of the case, not go againat him.
Inasmuch as the taundation ot economic law and order is the freedom and inTiolability of pecuniary coDtracts. It slioald, in fact, be nearly a matter of indifference to the "papular" side of tbis claas of litigation whether the courts are corrupt or not The question baa little else tlian a speculative Intereit.
In the oatore of the case the owner alone bas, ordinarily, any standing in court. All of which argues that there are probably very few courts that are in any degree corrupt or biassed, so far as touches litigation of tbis olass. Efforts to corrupt them would ba a work ot supererogation, besides being immoral.