EL DECLIVE NATURAL DE LA EMPRESA COMERCIAL

A grandes rasgos, la disciplina de la máquina actúa para desintegrar la herencia institucional, de todos los grados de antigüedad y autenticidad —ya se trate de las instituciones que encarnan los principios de la libertad natural o de aquellas que comprenden el residuo de principios de conducta más arcaicos aún vigentes en la vida civilizada.

De este modo, socava esa base de ley y orden sobre la cual se funda la empresa comercial. La repercusión cultural ulterior de esta desintegración del orden recibido es, sin duda, lo suficientemente grave y de gran alcance, pero no concierne directamente a la presente investigación. Aquí solo entra en cuestión en la medida en que dicho deterioro de los tejidos culturales generales entraña un retroceso para el vigor continuado de la empresa comercial.

Pero el futuro de la empresa comercial está ligado al futuro de la civilización, ya que el esquema cultural es, después de todo, uno solo, compuesto por muchos elementos interconectados, ninguno de los cuales puede ser perturbado en gran medida sin perturbar el funcionamiento de todos los demás.

En lo que respecta a la cuestión que nos ocupa, el

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"social problem" at large presents this singular situation. The growth of business enterprise rests on the machine technology as its material foundation. The machine industry is indispensable to it; it cannot get along without the machine process. But the discipline of the machine process cuts away the spiritual, institutional foundations of business enterprise ; the machine industry is incompatible with its continued growth ; it cannot, in the long run, get along with the machine process. In their , struggle against the cultural effects of the machine process, therefore, business principles cannot win m_the long run; since an effectual mutilation or inhibition of the machine system would gradually push business enterprise to the wall ; whereas with a free growth of the machine system business principles would presently fall into abeyance.

La base institucional de la empresa comercial —el sistema de derechos naturales— parece ser un asunto singularmente inestable.

No hay manera de conservarla bajo circunstancias cambiantes, y no hay manera de volver a ella después de que las circunstancias han cambiado.

Es un crecimiento híbrido, una mezcla de libertad personal e igualdad, por un lado, y de derechos prescriptivos, por el otro.

Las instituciones y los puntos de ley bajo el esquema de los derechos naturales parecen ser de un carácter esencialmente provisional.

Hay una flexibilidad relativamente grande y una posibilidad de crecimiento y cambio;

Los derechos naturales son singularmente inseguros ante cualquier cambio de circunstancias. Está bien comprobado el principio de que la vigilancia eterna es el precio de la libertad (natural).

Cuando, como ahora, este sistema se ve amenazado por la desafección socialista o anarquista, no hay recurso que devuelva el aparato institucional a una base segura de derechos naturales.

El sistema de libertad natural fue producto de un régimen pacífico de la artesanía y el pequeño comercio; pero la paz y la industria continuadas llevaron pronto el crecimiento cultural más allá de la fase de los derechos naturales al dar lugar al proceso de las máquinas y al gran negocio; y estos están derribando la estructura de los derechos naturales al hacer que dichos derechos sean nugatorios, por un lado, y al socavar los cimientos espirituales de estos, por el otro.

Como los derechos naturales son un subproducto de la industria pacífica, no pueden restablecerse recurriendo a hábitos belicosos y a un gobierno coercitivo, ya que los hábitos belicosos y la coacción son ajenos al espíritu de los derechos naturales. Tampoco pueden restablecerse recurriendo a una paz y una libertad afianzadas, ya que una era de paz y libertad afianzadas impulsaría el predominio del proceso de las máquinas y del gran negocio, los cuales derriban el sistema de libertad natural.

Cuando se plantea la cuestión de qué resultará de este conflicto de fuerzas institucionales —llamado el Problema Social—, se suele hacer

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una cuestión de remedios: ¿Qué se puede hacer para salvar a la humanidad civilizada de la vulgarización y desintegración producidas por la industria maquinizada?

Ahora bien, la empresa comercial y el proceso industrial son los dos motores principales de la cultura moderna; y la única salida que promete ser eficaz, por lo tanto, es recurrir al funcionamiento del tráfico mercantil. Y esta es una cuestión, no de lo que es concebible, ideal e idílicamente posible que haga la comunidad de negocios si reflexiona y actúa deliberadamente y de común acuerdo hacia un resultado cultural elegido, sino de cuál es el resultado cultural probable que ha de lograrse a través del tráfico mercantil llevado a cabo con fines comerciales, no con fines culturales. No es una cuestión de lo que se debe hacer, sino de lo que va a suceder.

Las personas preocupadas por el porvenir cultural suelen recurrir a consejos especulativos sobre lo que se debe hacer para retener firmemente aquello que es bueno en la herencia cultural, y lo que además se debe hacer para acrecentar el talento que se le ha confiado a esta generación.

El remedio práctico ofrecido es comúnmente alguna propuesta de medidas paliativas, algún llamamiento al sentimiento filantrópico, estético o religioso, algún esfuerzo por evocar con el nombre de uno u otro de los epifenómenos de la cultura moderna. Se cree que algo debe hacerse, y este algo toma la forma de organizaciones benéficas, clubes y

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societies for social " purity," for amusement, education, and manual training of the indigent classes, for colonization of the poor, for popularization of churches, for clean politics, for cultural missionary work by social settlements, and the like.

These remedial measures whereby it is proposed to save or to rehabilitate certain praiseworthy but obsolescent habits of life and of thought are, all and several, beside the point so far as touches the question in hand. Not that it is hereby intended to cast a slur on these meritorious endeavors to save mankind by treating symptoms. The symptoms treated are no doubt evil, as they are said to be ; or if they are not evil, the merits of that particular question do not concern the present inquiry.

The endeavors in question are beside the point in that they do not fall into the shape of a business proposition. They are, on the whole, not so profitable a line of investment as certain other ventures that are open to modern enterprise. Hence, if they traverse the course of business enterprise and of industrial exigencies, they are nugatory, being in the same class with the labor of Sisyphus ; whereas if they coincide in effect with the line along which business and industrial exigencies move, they are a work of supererogation, except so far as they may be conceived to accelerate a change that is already under way.

Nothing can deflect the sweep of business enterprise, unless it be an outgrowth of

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this enterprise itself or of the industrial means by which business enterprise works.

Nada puede servir de corrector de la tendencia cultural impresa por la disciplina de la máquina, salvo aquello que pueda adoptar la forma de una propuesta de negocios. La cuestión de neutralizar los efectos desfavorables de la disciplina de la máquina se reduce a una cuestión sobre la labor cultural y las consecuencias de la empresa comercial, y sobre el valor cultural de los principios comerciales en la medida en que guían aquel esfuerzo humano que queda fuera del ámbito de la empresa comercial propiamente dicha. No es una cuestión de lo que se debería hacer, sino de cuál es el curso trazado por los principios comerciales; la discreción recae en los hombres de negocios, no en los moralistas, y la discreción de los hombres de negocios está delimitada por las exigencias de la empresa comercial. Ni siquiera los hombres de negocios pueden permitirse actuar con ligereza respecto a los principios comerciales en respuesta a un llamado de motivos humanitarios. La cuestión, por lo tanto, sigue siendo, en conjunto, una cuestión de lo que cabe esperar que hagan los hombres de negocios en favor del crecimiento cultural motivados por las ganancias.

Algo que están haciendo, como otros lo hacen, por motivos de benevolencia, con un esfuerzo bien aconsejado para mantener las conquistas culturales del pasado y hacer más llevadera la forma de vida de la humanidad en el futuro. Pero los resultados más seguros y sustanciales que cabe esperar en esta direc-

tion son aquellas que se siguen incidentalmente, como subproductos de la empresa comercial, porque estas no dependen de los caprichos de la preferencia personal, los gustos y los prejuicios, sino que descansan sobre una amplia base institucional.

Los efectos de la empresa comercial sobre los hábitos y el temperamento de la población, y por ende sobre el crecimiento institucional, son principalmente de la naturaleza de secuelas. Ya se ha señalado que la disciplina de los empleos comerciales es de naturaleza conservadora, y tiende a sostener las convenciones que descansan sobre el dogma de los derechos naturales, porque estas ocupaciones entrenan a los hombres dedicados a ellas para pensar en términos de derechos naturales. Es innecesario volver sobre este tema aquí, excepto para notar que, en su forma más severa y sin paliativos, esta disciplina en los hábitos de pensamiento pecuniarios recae sobre una proporción de la población que disminuye gradualmente. El número absoluto de hombres de negocios, contando direct Principales y subordinados, no está disminuyendo, por supuesto. El número de hombres dedicados a actividades comerciales, en proporción a la población, tampoco parece estar disminuyendo; pero dentro de las ocupaciones comerciales una mayor proporción se ocupa de la rutina de oficina y, por lo tanto, se ve apartada del entrenamiento más eficaz que proporciona la gestión comercial propiamente dicha. Si tal disminución ocurre en algún país, es casi seguro que no se encuentre en ningún otro país que no sea América.

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Esta disciplina de los negocios está algo estrechamente limitada tanto en su alcance como en su radio de acción. (1) Actúa para conservar, o para rehabilitar, una cierta línea restringida de hábitos institucionales de pensamiento, a saber, aquellas precepciones de los derechos naturales que tienen que ver con la propiedad. Lo que conserva, por tanto, son las virtudes burguesas de la solvencia, la frugalidad y la disimulación. Las virtudes aristocráticas, más nobles y espectaculares, con su correspondiente mobiliario institucional, no se ven fortificadas en ningún grado sensible por los hábitos de la vida comercial. La vida comercial no fomenta el cultivo de los modales y la buena educación, el orgullo de casta, los puntillos del "honor", ni siquiera el fervor religioso. (2) La disciplina salutaria de la vida comercial afecta al grueso de la población, a las clases trabajadoras, de una manera progresivamente menos íntima y menos exigente. Por lo tanto, no puede servir para corregir ni siquiera para mitigar en gran medida el sesgo pragmático que imparte a estas clases la disciplina del proceso de la máquina.

Como factor disciplinario directo, el proceso de la máquina prevalece sobre los empleos comerciales, en cuanto afecta a clases más amplias de la comunidad e inculca sus hábitos de pensamiento característicos de manera más incansable.

Y cualquier retorno a métodos de industria más arcaicos, como a veces se defiende por motivos artísticos, parece desesperado, ya que los intereses comerciales no toleran la interrupción de los métodos mecánicos. Los métodos de la máquina que están corrompi-

ing the befvto and manners of the woricmen are ' profitable to the business men, and that fact seems to be decisive on the point.

A direct, advised return to handicraft, or any simitar discontinuance of the machine industry, is out of the question; although something in the way of a partial return to more primitive methods of industry need not be impracticable as a remote and indirect consequence of the working of business enterprise.

El alcance cultural indirecto o incidental de los principios comerciales y de la práctica empresarial es profundo y contundente. Los principios comerciales ejercen un influjo peculiar sobre las afecciones del pueblo por considerarse intrínseca y genuinamente buenos. Por consiguiente, se recurre a ellos en busca de orientación y convicción incluso en asuntos que no se consideran primordialmente comerciales. Así, por ejemplo, han penetrado en el sistema educativo de manera exhaustiva e íntima. Su presencia, en calidad de elemento de sentido común, en las deliberaciones de los «educadores» se manifiesta en una insistencia ingenua en lo «práctico» siempre que se somete a debate el plan de instrucción. «Práctico» significa útil para el lucro privado. Cualquier nueva iniciativa en la instrucción pública, ya sea en las escuelas públicas o en instituciones privadas subvencionadas, se somete a escrutinio con este criterio en mente; lo cual da como resultado un estrechamiento progresivo, aunque no del todo coherente, de la instrucción hacia dichos saberes

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aa is designed to give a ready application of results rather than a systematic orgaoization of knowledge. The primary test is usefulness for getting an income. The secondary test, practically applied where latitude is allowed in the way of "culture" studies, is the aptness of the instruction in question to fit the learners for spendujg income in a decorous manner. Hence quasi-scholarly accomplishments.

Much of the current controversy as to the inclusion or exclusion of one thing and another from the current curriculum of secondary and higher schools might be reduced to terma of one or the other of these two purposes without doing violence to the arguments put forth and with a great gain in conciseness and lucidity.

También se recurre en gran medida a métodos comerciales en la dirección de las escuelas; con el resultado de que se impone un sistema de contabilidad escolástica tanto en lo que respecta a la labor de los profesores como al progreso de los alumnos; de lo que se sigue una rutina mecánica, con pruebas mecánicas de competencia en todas las direcciones.

Esto reduce el valor de la instrucción para fines de iniciativa intelectual y de una comprensión razonada de la materia de estudio. Esta clase de erudición es más bien un obstáculo que una ayuda para los hábitos de pensamiento. Conduce a la convicción más que a la investigación y es, por tanto, un factor conservador.

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In the endowed Bcbools there is, moreover, an ^M increasing lotroduction of bustoess men and business ^M methods into the personnel and the administrative ^| work. This is necessarily so since these schools are ^| competitors for students and endowments.

The policy of these schools necessarily takes on something of the complexion of competitive business; which throws the emphasis on those features of school life that will best attract students and donors. The features which count most directly in these directions are not the same as would count most effectively toward the avowed ends of these schools.

The standards which it is found imperative to live up to are not the highest standards of scholarly work. Courtesy as well as expediency inclines these schools to cultivate such appearances and

tales opiniones como es de esperarse que gocen de favor

I with men of wealth. These men of wealth are business men, for the most part elderly men, who are, as is well known, prevailingly of a conserva^ tive temper in all cultural matters, and more

Yo, especialmente en lo que toca a aquellas instituciones que soportan

Estoy por asuntos de negocios.

Un departamento de mayor alcance del sistema educativo, aunque técnicamente no se considere como tal, es la prensa periódica, tanto de periódicos como de revistas. Este es un campo de empresa comercial, y cabe esperar que los principios comerciales ■ operen de manera más constante y con una

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resultado en este campo que en el sistema escolar, donde estos principios se introducen de manera incidental.

La prensa periódica actual, ya sea efímera o de otro tipo, es un vehículo de anuncios. Esta es su razón de ser como propuesta comercial, y esto determina las directrices de su gestión sin reservas sustanciales.

Las excepciones a la regla son los periódicos oficiales y de menor propaganda, y, en medida incierta, las revistas científicas.

Los beneficios de la publicación provienen de la venta de espacio publicitario. Los rendimientos directos de las ventas y las suscripciones son hoy una cuestión de importancia totalmente secundaria.

Los editores de publicaciones periódicas, de todos los grados de transitoriedad, aspiran a hacer su producto lo más vendible posible, con el fin de pasar sus páginas publicitarias ante los ojos de tantos lectores como sea posible. Cuanto mayor es la circulación, mayor es, en igualdad de condiciones, el valor de mercado del espacio publicitario.

El producto supremo de este desarrollo es la clase de periódicos estadounidenses llamados «independientes». Estos en particular —y los demás los siguen a corta distancia— editan todas las noticias, comentarios o chismes en función de cómo deberían ser las noticias y qué opiniones deberían expresarse sobre los acontecimientos del momento.

El primer deber de un editor es calibrar el senti-

mente of his readers, and then tell them what they like to believe. By thia means he maintains or increaaes the circulation.

His second duty is to Bee that nothing is said in the news items or editorials whicli may discountenance any claims or announcements made by his advertisers, discredit their standing or good faith, or expose any weakness or deception in any business venture that i& or may become a valuable advertiser. By this means he increases the advertising value of his circulation.'

The net result is that both the news columns and the editorial columns are commonly 'meretricious in a high degree.

La insinceridad sistemática por parte de los ostensibles proveedores de información y líderes de opinión puede ser deplorada por personas que se aferran a la verdad y depositan sus esperanzas de salvación social en la difusión de información precisa.

Pero el efecto cultural ulterior de la insinceridad que de este modo exige la situación empresarial puede, por supuesto, resultar tan saludable como lo contrario.

En verdad, el efecto tiene tantas probabilidades de ser saludable, si se entiende por "saludable" lo favorable al mantenimiento del orden establecido, puesto que la insinceridad está guiada por el deseo de evitar cualquier lesión a los preconceptos y prejuicios recibidos.

' As a aide line, which aSorda play fur the staS'a cruative talent, whatever Is exception all 7 sen salional at the same time that it la barmleflB to the advertisers' iDtereata should, in newspaper alaug, be " playod

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dices. The insincerity of the newspapers and magazines seems, on the whole, to be of a conservative trend.

La prensa periódica no es solo un vehículo de noticias, opiniones y amonestaciones; también suministra la mayor parte de la literatura que se lee habitualmente.

Y en esta parte de su labor rigen los mismos principios comerciales subyacentes. El empeño consiste en aumentar la circulación a cualquier costo que resulte en un mayor rendimiento neto de la venta de espacio publicitario. La producción literaria de las revistas sirve para sostener las páginas de publicidad y, como cuestión de negocios, desde el punto de vista del interés del hombre de negocios, esa es su única utilidad.

Las normas de excelencia que rigen esta literatura periódica parecen formularse razonablemente de la siguiente manera: (1) En cada caso dado debe ajustarse a los gustos y a la comprensión más inmediata de los estratos sociales a los que la publicación periódica en cuestión está destinada; (2) debe propiciar un interés avivado por las diversas líneas de servicios y mercancías ofrecidas en las páginas publicitarias, y debe orientar la atención de los lectores hacia aquellas líneas de inversión y gasto que puedan beneficiar particularmente a los grandes anunciantes. Al menos, no debe obstaculizar en modo alguno los propósitos de los anunciantes. Nada debe publicarse en una revista popular que proyecte una sombra siniestra sobre