Actualmente, cuando surgió la ocasión, la metafísica de la libertad natural, tanto pecuniaria como de otro tipo, se plasmó en forma definida en las disposiciones constitucionales. Por consiguiente, se halla implicada de un modo más auténtico y con una fuerza más incisiva en la estructura legal de esta comunidad que en la de cualquier otra.
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La libertad de contratación es el principio fundamental del credo jurídico, por decirlo así, inviolable e inalienable; y dentro de los ámbitos del derecho estricto ( law ) y de la equidad ( equity ) nadie tiene competencia para penetrar más allá de esta premisa primera o para cuestionar los méritos de la metafísica de los derechos naturales en la que se sustenta. El único principio (hábito de pensamiento atestiguado) que puede disputar su primacía en asuntos civiles es una vaga cláusula de "bienestar general"; e incluso esta solo puede disputar eficazmente sus pretensiones bajo circunstancias excepcionales. Bajo la aplicación de cualquier cláusula de bienestar general, la presunción es y debe ser siempre que el principio de la libre contratación se mantenga intacto en la medida en que las circunstancias del caso lo permitan. No se puede privar al ciudadano de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal ( due process of law ), y el debido proceso parte de la premisa de que los derechos de propiedad son inviolables. En lo que respecta a las relaciones económicas entre individuos, esto pasa a significar, en la práctica, no solo que un individuo o grupo de