La oscilación entre las épocas de bonanza y las de crisis es tan amplia y frecuente como siempre, aunque el nivel medio de bienestar material se sitúe en un punto más alto que antes de la llegada de la industria maquinizada.

Esta diferencia visible entre el viejo orden y el nuevo depende estrechamente de la diferencia entre los propósitos que guían el antiguo sistema de vida económica y los del nuevo. Bajo el viejo orden, la industria, e incluso el comercio que hubiera, era una búsqueda de sustento; bajo el nuevo orden, la industria está dirigida por la búsqueda de beneficios. Antiguamente, por lo tanto, los tiempos eran buenos o malos según si los procesos industriales producían un rendimiento suficiente o insuficiente de los medios de vida. Últimamente, los tiempos son buenos o malos según si el proceso comercial produce una tasa de beneficios adecuada o inadecuada. El fin rector es diferente en el presente, y la cuestión del bienestar gira en torno al grado de éxito con el que se logra este fin ulterior diferente. La prosperidad ahora significa, principalmente, prosperidad comercial; mientras que antes solía significar suficiencia industrial.

LA TEORÍA DEL BIENESTAR MODERNO 179

Una teoría del bienestar que dé cuenta de los fenómenos de prosperidad y adversidad bajo el orden económico moderno debe, por consiguiente, partir de las circunstancias que condicionan la situación moderna, y no necesita preocuparse en gran medida por el conjunto de circunstancias que forjaron o arruinaron el bienestar común bajo el régimen antiguo, antes de la era de la industria de maquinaria y de la empresa de negocios. Bajo el antiguo orden, cuando aquellos en cuyas manos residía la discreción en los asuntos económicos buscaban el sustento como el fin de