Filmer fue el último portavoz efectivo del axioma medieval de devolución. La deducción que hace Locke de los derechos naturales, entre ellos el derecho de propiedad, a partir de la obra laboriosa del Creador, marca la forma en que, en el punto de transición, la visión moderna rinde homenaje al axioma superado de la devolución y se despide de él.
El alcance concedido al derecho de propiedad en los tiempos modernos tardíos es una consecuencia de las exigencias del tráfico mercantil, de la prevalencia de la compra y venta en una «economía monetaria». Los hábitos de pensamiento impuestos por estas exigencias y por el recurso ubicuo y siempre recurrente a la compra y venta determinan que la propiedad deba ser, por naturaleza y de manera normal, una propiedad absoluta, con una discrecionalidad libre e incondicionada en el uso y disposición de las cosas poseídas.
La conveniencia social puede exigir limitaciones particulares a esta plena discrecionalidad, pero tales limitaciones se perciben como derogaciones excepcionales del alcance «natural» de la discrecionalidad del propietario.
Por otra parte, el fundamento metafísico de este derecho de propiedad, el hecho último en virtud del cual tal derecho discrecional recae en el propietario, es su supuesta eficacia creativa como artífice; él plasma la obra de su cerebro y de su mano en un objeto útil —primeramente, se sostiene, para su propio uso personal, y, por ulterior