pasar por regla que la magnitud de un río, o la cantidad de agua que evacua, es proporcional a la longitud y altura de las crestas de donde surgen sus fuentes. Ahora bien, esta teoría de los manantiales no es una mera hipótesis, sino que está fundamentada en la experiencia, la cual tuve la suerte de adquirir en mi estancia en Santa Elena, donde por la noche, en las cumbres de los montes, a unas 800 yardas sobre el nivel del mar, había una condensación tan extraña, o más bien precipitación de los vapores, que constituía un gran impedimento para mis observaciones celestes; pues en el cielo despejado, el rocío
caería tan rápido que cubriría, cada medio cuarto de hora, mis lentes con pequeñas gotas; de modo que me vi en la necesidad de limpiarlos tan a menudo, y el papel en el que escribía mis observaciones se mojaba tanto e inmediatamente con el rocío, que ya no soportaba la tinta; por lo cual puede suponerse cuán rápido se acumula el agua en esas poderosas y altas cumbres que acabo de mencionar.
De este modo, una parte de los vapores arrojados sobre la tierra es devuelta por los ríos al mar de donde proceden; otra parte, por el fresco de la noche, cae en forma de rocío o de lluvias nuevamente al mar antes de alcanzar la tierra, lo cual constituye con mucho la mayor parte de todos los vapores, debido a la gran extensión del Océano, que el movimiento del viento no atraviesa en un espacio de tiempo muy prolongado; y esta es la razón por la cual los ríos no devuelven al Mediterráneo tanta agua como la que se extrae en forma de vapor. Una tercera parte cae sobre las tierras bajas y es el pabulum de las plantas, donde sin embargo no reposa, sino que