Puede que todavía tenga ese palo, pero cuando entre a bañarse por la mañana no tendrá ningún palo. Esperaré aquí hasta que él venga. Nagaina, ¿me oyes?, esperaré aquí en la frescura hasta el
No hubo respuesta desde afuera, de modo que Rikki-tikki supo que Nagaina se había ido. Nag se acurrucó, vuelta tras vuelta, alrededor de la parte abultada del fondo del cántaro de agua, y Rikki-tikki se quedó tan quieto como la muerte.
Al cabo de una hora comenzó a moverse, músculo por músculo, hacia el cántaro. Nag estaba dormido, y Rikki-tikki miró su gran lomo, preguntándose cuál sería el mejor lugar para un buen arraigo.
«Si no le rompo la espalda en el primer salto —dijo Rikki—, todavía podrá pelear; y si pelea, ¡ay, Rikki!».
Miró el grosor del cuello debajo de la capucha, pero era demasiado para él; y un mordisco cerca de la cola solo haría que Nag se pusiera furioso.
—Debe de ser la cabeza —dijo al fin—: la cabeza sobre la capucha; y, una vez que esté allí, no debo soltarme.
Entonces saltó. La cabeza yacía un poco separada de la tinaja de agua, bajo la curva de esta; y, al hincar los dientes, Rikki apoyó firmemente el espinazo contra la panza de la loza roja para sujetar la cabeza. Esto le dio justo un segundo de ventaja, y lo supo aprovechar al máximo. Luego fue sacudido de un lado a otro como una rata que un perro zarandea—de un lado a otro por el suelo, arriba y abajo, y dando grandes círculos; pero tenía los ojos rojos y no soltaba presa mientras el cuerpo daba latigazos por el suelo, volcando el cazo de hojalata, la jabonera y el cepillo de baño, y chocando contra el costado metálico de la bañera. Mientras aguantaba, apretaba las mandíbulas con más y más fuerza, pues estaba seguro de que lo sacudirían hasta matarlo y, por el honor de su familia, prefería que lo