“Es verdad; pero nos ha costado carísimo en tiempo que podría haberse empleado en una buena cacería, en heridas, en pelo —tengo la mitad del lomo desplumado— y, por último, en honor. Porque, recuerda, Mowgli, que yo, que soy la Pantera Negra, me vi obligado a pedir protección a Kaa, y Baloo y yo quedamos atontados como pajaritos por la Danza del Hambre. Todo esto, Cachorro de Hombre, vino de que tú jugaras con los Bandar-log”.
—Es verdad; es verdad —dijo Mowgli con tristeza—. Soy un cachorro de hombre malo, y mi estómago está triste dentro de mí.
—¡Mf! ¿Qué dice la Ley de la Selva, Baloo?
Baloo no deseaba meter a Mowgli en más problemas, pero no podía quebrantar la Ley, así que masculló: —La pena nunca detiene el castigo. Pero recuerda, Bagheera, es muy pequeño.
—Me acordaré; pero él ha hecho daño; y ahora hay que dar golpes. Mowgli, ¿tienes algo que decir?
—Nada. Hice mal. Baloo y tú estáis heridos. Es justo.
Bagheera le propinó media docena de muestras de afecto; desde el punto de vista de una pantera, apenas habrían despertado a uno de sus propios cachorros, pero para un niño de siete años equivalían a una paliza tan severa como uno desearía evitar. Cuando todo hubo terminado, Mowgli estornudó y se puso en pie sin decir palabra.
—Ahora —dijo Bagheera—, salta a mi espalda, Hermano Pequeño, y nos iremos a casa.
Una de las bellezas de la Ley de la Selva es que el castigo salda todas las cuentas. No hay reproches posteriores.
Mowgli apoyó la cabeza en el lomo de Bagheera y durmió tan profundamente que no se despertó en ningún momento al ser