requiera que seas un cazador de elefantes, que duermas en cualquier parte de estas selvas llenas de fiebre y que al final mueras aplastado en el Keddah! Es bueno que esta tontería termine sin novedad. La semana que viene la captura habrá terminado, y los de las llanuras seremos enviados de vuelta a nuestros puestos. Entonces marcharemos por caminos llanos y olvidaremos toda esta cacería. Pero, hijo, estoy enfadado de que debas entrometerte en un asunto que pertenece a esta sucia gente asamesa de la selva. Kala Nag no obedecerá a nadie más que a mí, así que debo ir con él al Keddah, pero él es solo un elefante de pelea y no ayuda a enlazarlos. Así que me siento a mi comodidad, como corresponde a un mahut —no a un simple cazador—, a un mahut, digo, y a un hombre que recibe una pensión al final de su servicio. ¿Acaso la familia de Toomai de los Elefantes ha de ser pisoteada en el lodo de un Keddah? ¡Mal chico! ¡Malvado! ¡Hijo inútil! Ve a bañar a Kala Nag y atiéndele las orejas, y fíjate de que no tenga espinas en los pies; o de lo contrario Petersen Sahib sin duda te atrapará y te convertirá en un cazador salvaje —un seguidor de huellas de elefantes, un oso de la selva. ¡Bah! ¡Qué vergüenza! ¡Ve!”
El pequeño Toomai se marchó sin decir una palabra, pero le contó todas sus quejas a Kala Nag mientras le examinaba las patas.
—No importa —dijo el pequeño Toomai, levantando el borde de la enorme oreja derecha de Kala Nag—. Han pronunciado mi nombre ante Petersen Sahib, y tal vez... y tal vez... y tal vez... ¿quién sabe? ¡Hai! ¡Esa es una gran espina que le he sacado!
Los días siguientes se pasaron reuniendo a los elefantes, paseando a los elefantes salvajes recién capturados de arriba abajo entre un par de mansos, para evitar que dieran demasiados problemas en la marcha descendente hacia las llanuras, y haciendo recuento de las mantas, las cuerdas y los enseres que se habían desgastado o perdido en el bosque.