Él debió de ser el que se desplomó en mi tienda, pues le gritó a la mula: «¿Qué debo hacer? ¿Adónde voy? He luchado con una cosa blanca que agitaría los brazos, y tomó un palo y me golpeó en el cuello». (Ese era el poste roto de mi tienda, y me alegró mucho saberlo). «¿Debemos seguir huyendo?».
—Ah, fuiste tú —dijo la mula—, ¿tú y tus amigos los que habéis estado alborotando el campamento? Muy bien. Mañana os darán una paliza por esto, pero más vale que os vaya dando un adelanto ahora mismo.
Oí tintinear los arneses cuando la mula retrocedió y le propinó a la bestia dos patadas en las costillas que resonaron como un tambor.
—Otra vez —dijo—, aprenderás a no cruzar a la carrera una recua de mulas por la noche gritando «¡Ladrones y fuego!». Siéntate y mantén tranquilo tu tonto pescuezo.
El camello se dobló a la manera de los camellos, como un metro plegable, y se sentó sollozando.
Se oyó el compás regular de unos cascos en la oscuridad, y un gran caballo de tropa galopeó con tanta firmeza como si estuviera en un desfile, saltó sobre la culata de un cañón y aterrizó cerca de la mula.
—Es una vergüenza —dijo, soplando por las narices—. Esos camellos han vuelto a armar alboroto por nuestras líneas; es la tercera vez esta semana. ¿Cómo va a conservar un caballo su estado si no le permiten dormir? ¿Quién está aquí?
«Soy la mula de la pieza de cierre del cañón número dos de la Primera Batería de Tornillo», dijo la mula, «y la otra es una de tus amigas. También me ha despertado. ¿Quién eres tú?»
“Número quince, tropa E, de los noveles lanceros novenos—el caballo de Dick Cunliffe. Apártese un poco por ahí”.