Había una aglomeración de gente en un lugar, rodeando a unos oficiales de la marina que desembarcaban de un bote, y apretándose a su alrededor con un interés inusual. Le dije a Charley que este sería uno de los botes de los grandes Indiaman ahora, y nos detuvimos a mirar.
Los caballeros subieron despacio desde la orilla, hablándose de buen humor el uno al otro y a la gente de alrededor, y mirando a su alrededor como si se alegraran de estar en Inglaterra otra vez.
«—¡Charley, Charley —dije—, ven acá!».
Y me apresuré tan deprisa que mi pequeña criada se quedó sorprendida.
No fue hasta que estuvimos encerrados en nuestro camarote y hube tenido tiempo de tomar aliento cuando comencé a pensar por qué me había dado tanta prisa. En uno de los rostros bronceados por el sol había reconocido al señor Allan Woodcourt, y temía que él me reconociera a mí. No había querido que viera mi aspecto cambiado. Me había tomado por sorpresa y mi valor me había fallado por completo.
Pero sabía que esto no serviría de nada, y ahora me dije a mí misma:
«Querida, no hay motivo —no hay ni puede haber motivo alguno— por el que deba ser peor para ti ahora de lo que ha sido siempre. Lo que eras el mes pasado, lo eres hoy; no estás peor, no estás mejor. Esto no es tu resolución; ¡invócala, Esther, invócala!».
Estaba temblando mucho —por haber estado corriendo— y al principio fui incapaz de calmarme; pero mejoré, y me alegré mucho de saberlo.
La partida llegó al hotel. Los oí hablar en la escalera. Estaba segura de que eran los mismos caballeros porque volví a reconocer sus voces... quiero decir que reconocí la del señor Woodcourt. Aún habría sido un gran alivio para mí haberme ido sin darme a conocer, pero estaba decidida a no hacerlo. «¡No, querida mía, no. No, no, no!».