ella estaba ausente. No estoy seguro. Su rostro y su figura estaban asociados a ella, naturalmente; pero no puedo decir que me repelieran de la misma, aunque algo lo hacía. Por alguna razón o sin ninguna razón, no me había acercado ni una sola vez a ella, hasta el día al que llega ahora mi historia.
Descansaba en mi lugar favorito después de una larga caminata, y Charley juntaba violetas a poca distancia de mí. Había estado mirando el Paseo del Fantasma, situado a lo lejos bajo la profunda sombra de los muros, y figurándome la silueta femenina que se decía que lo habitaba, cuando advertí que una figura se acercaba a través del bosque. La perspectiva era tan larga y estaba tan oscurecida por las hojas, y las sombras de las ramas en el suelo la hacían tan intrincada a la vista, que al principio no pude discernir qué figura era. Poco a poco se fue revelando como la de una mujer —la de una dama—, la de Lady Dedlock. Venía sola y hacia donde yo estaba sentado, con un paso mucho más rápido, observé con sorpresa, del que era habitual en ella.
Me turbó que estuviera tan inesperadamente cerca (estaba casi a distancia de voz antes de que la notara) y habría querido levantarme para continuar mi paseo. Pero no pude. Me quedé inmóvil.
No tanto por su gesto apresurado de súplica, no tanto por su rápido avance y sus manos tendidas, no tanto por el gran cambio en sus modales y la ausencia de su altivo autodominio, sino por algo en su rostro que yo había ansiado y con lo que había soñado cuando era un niño pequeño, algo que nunca había visto en ningún rostro, algo que nunca antes había visto en el suyo.
Un terror y un desfallecimiento se apoderaron de mí, y llamé a Charley. Lady Dedlock se detuvo en el acto y volvió a ser casi exactamente como yo la había conocido.