Estos eran mis pensamientos sobre Richard. Me pareció observar a menudo, además, cuán acertado estaba mi guardian en lo que había dicho, y que las incertidumbres y los retrasos del pleito en la Cancillería le habían infundido a su carácter algo del espíritu descuidado de un jugador de azar que sentía formar parte de un gran sistema de apuestas.
El señor y la señora Bayham Badger vinieron una tarde en que mi tutor no estaba en casa y, en el curso de la conversación, naturalmente pregunté por Richard.
—Vera usted, señor Carstone —dijo la señora Badger—, se encuentra muy bien y es, se lo aseguro, una gran adquisición para nuestra sociedad. El capitán Swosser solía decir de mí que yo siempre era mejor que la tierra a la vista y una brisa por la popa para el rancho de guardiamarinas cuando la carne salada del contador se ponía tan dura como las relingas de barlovento del foque. Era su manera marinera de referirse en general a que yo era una adquisición para cualquier sociedad. Puedo rendir el mismo tributo, estoy segura, al señor Carstone. Pero yo... ¿no le parecerá prematuro si lo menciono?
Dije que no, ya que el tono insinuante de la señora Badger parecía exigir tal respuesta.
—¿Ni la señorita Clare? —dijo la señora Bayham Badger con dulzura.
Ada dijo que no también, y parecía incómoda.
—Veréis, queridos míos —dijo la señora Badger—, ¿me disculpáis que os llame queridos míos?
Rogamos a la señora Badger que no lo mencionara.
—Porque usted de veras es, si me permite tomarme la libertad de decirlo —prosiguió la señora Badger—, tan perfectamente encantadora. Ya ven, queridos míos, que aunque sigo siendo joven —o el señor Bayham Badger me hace el cumplido de decirlo—