de recevoir « la lumière », et de porter « le tablier », je n’ai pu m’empêcher, je l’avoue, en lisant les « épreuves » que le F∴ Ragon raconte et interprète avec complaisance, de trouver que le profane achète tout cela un peu cher.
Ces épreuves sont longues et compliquées. Il y a d’abord la chambre des réflexions : « Lieu obscur, éclairé par une lampe sépulcrale. Les murs, peints en noir, sont chargés d’emblèmes funèbres… Le récipiendaire, devant passer par les quatre éléments des anciens, subit sa première épreuve, celle de « la Terre », au sein de laquelle il est censé se trouver… Un squelette gît près de lui dans un cercueil ouvert. Si l’on manquait de squelette, on poserait sur la table une tête de mort3.
« Les inscriptions placées sur les murs sont celles-ci :
« Si ton âme a senti l’effroi, ne va pas plus loin.
« Si tu persévères, tu seras purifié par les éléments, tu sortiras de l’abîme des ténèbres, tu verras la lumière. »
Le patient reste là un certain temps et doit répondre par écrit à trois questions, et puis faire son testament. Pendant que le Vénérable lit ses réponses en loge : « Le F∴ préparateur bande les yeux au récipiendaire, et le met dans l’état où il doit entrer en loge ; c’est-à-dire qu’il est tête nue, la moitié du corps en chemise ; il a le bras et le sein gauche découverts, le genou droit nu, le soulier gauche en pantoufle4. »
Alors le F∴ expert reçoit du Vénérable « l’importante mission de soumettre le profane aux épreuves physiques », c’est-à-dire de lui faire faire « les trois voyages, et de le faire passer par les éléments qui lui restent à traverser »5 ; l’air, l’eau et le feu.
Puis, « le 2e Expert tire bruyamment les verroux et ouvre les deux battants de la porte, etc.6 »