La République est dans la Maçonnerie, dit le F∴ Crémieux, la République universelle, celle qui aujourd’hui parle de faire les États-Unis d’Europe. Eugène Sue y voyait encore autre chose ; il y voyait le socialisme. En effet, la loge la Persévérance d’Anvers ayant offert au noble et courageux écrivain, à l’homme qui a été un des plus grands précurseurs chez nous de l’explosion socialiste de 1848, une plume d’or. Eugène Sue ne crut pas pouvoir mieux répondre à cette sympathie flatteuse qu’en faisant de la Maçonnerie belge cet éloge : « Frères, par l’extrême et juste influence que les Loges maçonniques acquièrent de jour en jour en Belgique, CES LOGES SONT A LA TÊTE DU PARTI LIBÉRAL SOCIALISTE4. »
Et en effet, ne voyions-nous pas tout à l’heure les plus autorisés francs-maçons belges placer au premier rang des questions à élaborer dans les Loges, l’organisation du travail ; cette question redoutable qui a été chez nous le cri de guerre des trop fameux ateliers nationaux organisés par M. Louis Blanc ?
Un tel triomphe assurément n’était pas fait pour ralentir l’activité des Loges ; le coup d’État de 1852 vint les rappeler pour quelque temps à plus de prudence ; toutefois si l’Empire, en s’introduisant dans la Maçonnerie, crut avoir dompté cette puissance formidable, grande et courte fut son illusion.
Voici en effet de quelle sorte, et avec quel enthousiasme maçonnique s’exprimait, en 1856, l’orateur d’une des plus influentes Loges de Paris. Décrivant, telle qu’il la connaissait bien, la sourde fermentation de la démocratie contemporaine, et annonçant « qu’un monde entier d’acteurs nouveaux se prépare à descendre sur la scène, que des machines inouïes s’ajustent, que des frémissements sans nom avertissent que l’heure est proche » : « Dans ce labeur effrayant de l’enfantement des sociétés futures, s’écriait-il, glorifions-nous ensemble DE MARCHER AU PREMIER RANG DES OUVRIERS DE LA PENSÉE5. »