XXXVIII

C’est beaucoup que le jugement des hommes sur les actions humaines; tôt ou tard il devient efficace.

Sir James Chettam no podía mirar con ninguna satisfacción las nuevas andanzas del señor Brooke; pero era más fácil poner objeciones que impedirlas. Sir James explicó que había llegado solo un día a almorzar con los Cadwallader diciendo:⁠—

“No puedo hablar contigo como quiero, delante de Celia: podría hacerle daño. En verdad, no estaría bien”.

—Ya sé a lo que te refieres: ¡el Pioneer en The Grange! —intervino con rapidez la señora Cadwallader, casi antes de que la última palabra se le hubiera escapado de los labios a su amiga—. Es espantoso esto de ponerse a comprar silbatos y a soplarlos para que los oiga todo el mundo. Quedarse en cama todo el día y jugar al dominó, como el pobre lord Plessy, sería más privado y llevadero.

—Veo que empiezan a atacar a nuestro amigo Brooke en el Trumpet —dijo el rector, recostándose y sonriendo con naturalidad, tal como lo habría hecho si lo hubieran atacado a él—. Hay sarcasmos tremendos contra un propietario a no cien millas de Middlemarch, que cobra sus propias rentas y no hace devoluciones.

—Ojalá Brooke dejara eso —dijo sir James, con su leve ceño fruncido de molestia.

“Is he really going to be put in nomination, though?” said Mr. Cadwallader.

“I saw Farebrother yesterday⁠—he’s Whiggish himself, hoists Brougham and Useful Knowledge ; that’s the worst I know of him;⁠—and he says that Brooke is getting up a pretty strong party. Bulstrode, the banker, is his foremost man. But he thinks Brooke would come off badly at a nomination.”

—Exacto —dijo sir James con vehemencia—. He estado investigando el asunto, ya que antes nunca me había ocupado de la política de Middlemarch, pues lo mío es el condado.

En lo que confía Brooke es en que van a echar a Oliver por ser peelite. Pero Hawley me dice que, si envían a un whig de todos modos, con seguridad será Bagster, uno de esos candidatos que vienen de sabe Dios dónde, pero radicalmente en contra de los ministros, y un hombre con experiencia parlamentaria.

Hawley es un tanto grosero; olvidó que estaba hablando conmigo. Dijo que si Brooke quería una pedrea, le saldría más barato que ir a las urnas.

—Os lo advertí a todos —dijo la señora Cadwallader, agitándose las manos hacia fuera—. Le dije a Humphrey hace mucho tiempo: el señor Brooke va a meter la pata hasta el fondo. Y ahora ya lo ha hecho.

—Bueno, podría habérsele metido en la cabeza casarse —dijo el rector—. Eso habría sido un lío más grave que un pequeño flirteo con la política.

—Eso podrá hacerlo después —dijo la señora Cadwallader—, cuando haya salido al otro lado del fango con unas tercianas.

—Lo que más me importa es su propia dignidad —dijo sir James—. Por supuesto, me importa aún más por la familia. Pero ya está entrado en años y no me gusta pensar que se exponga. Van a sacarle a relucir todos sus trapos sucios.

—Supongo que no sirve de nada intentar convencerlo —dijo el rector—. Hay una mezcla tan extraña de obstinación y volubilidad en Brooke. ¿Has hablado con él sobre el asunto?

—Pues no —dijo Sir James—; me da reparo parecer que dictamino. Pero he estado hablando con este joven Ladislaw, de quien Brooke está haciendo un factótum. Ladislaw parece lo bastante listo para cualquier cosa. Me pareció oportuno escuchar lo que tenía que decir; y está en contra de que Brooke se presente esta vez. Creo que lo convencerá: creo que la nominación puede retrasarse.

—Ya lo sé —dijo la señora Cadwallader, asintiendo con la cabeza—. El miembro independiente no se sabe los discursos lo suficientemente bien de memoria.

—Pero ese Ladislaw... ahí hay otro asunto molesto —dijo Sir James—. Lo hemos tenido dos o tres veces a cenar en la Mansión (por cierto, usted lo ha conocido), como invitado de Brooke y pariente de Casaubon, pensando que estaba de visita fugaz. Y ahora resulta que todo el mundo en Middlemarch habla de él como el director del Pioneer. Corren historias sobre él que lo pintan como un plumífero extranjero, un emisario del extranjero y qué sé yo.

—A Casaubon no le gustará eso —dijo el Rector.

—Hay algo de sangre extranjera en Ladislaw —respondió Sir James—. Espero que no caiga en opiniones extremas ni arrastre a Brooke con él.

—Oh, es un joven peligroso, ese señor Ladislaw —dijo la señora Cadwallader—, con sus canciones de ópera y su lengua fácil. Una especie de héroe romántico estilo Byron; un conspirador amoroso, me da la impresión. Y a santo Tomás de Aquino no le hace gracia. Pude notarlo el día en que trajeron el cuadro.

“No me gusta empezar a hablar de este asunto con Casaubon —dijo Sir James—. Él tiene más derecho a inmiscuirse que yo. Pero es un asunto desagradable por todos lados. ¡Menuda reputación para presentarse en público alguien con buenas conexiones!⁠—¡uno de esos sujetos de la prensa! No hay más que ver a Keck, el que dirige el Trumpet. Lo vi el otro día con Hawley. Sus escritos son bastante sensatos, supongo, pero es un tipo tan vulgar que ojalá hubiera estado en el bando equivocado”.

—¿Qué se puede esperar de estos artículos de pacotilla de Middlemarch? —dijo el Rector—. No supongo que se pueda conseguir a un hombre de gran estilo en ninguna parte para escribir sobre intereses que en realidad no le importan, y por una paga que apenas le alcanza para mantenerse en los huesos.

“Exacto: eso es lo que hace tan irritante que Brooke haya puesto a un hombre que tiene una especie de parentesco con la familia en un puesto de esa clase. Por mi parte, creo que Ladislaw es bastante tonto por aceptarlo.”

—Es culpa de Aquino —dijo la señora Cadwallader—. ¿Por qué no usó sus influencias para conseguir que a Ladislaw lo nombraran agregado o lo mandaran a la India? Así es como las familias se deshacen de los vástagos incordiantes.

—No se sabe hasta dónde puede llegar la travesura —dijo sir James con ansiedad—. Pero si Casaubon no dice nada, ¿qué puedo hacer?

—Oh, querido sir James —dijo el rector—, no hagamos un drama de todo esto. Es muy probable que se quede en agua de borrascas. Al cabo de un mes o dos, Brooke y este tal maestro Ladislaw se cansarán el uno del otro; Ladislaw volará a otra parte; Brooke venderá el Pioneer, y todo volverá a la normalidad como siempre.

—Hay una buena posibilidad: que no le guste sentir cómo su dinero se le escurre entre los dedos —dijo la señora Cadwallader—. Si conociera los detalles de los gastos electorales, podría asustarlo. De nada sirve acosarlo con palabras vagas como «desembolso»: no le hablaría de sangrías, le vaciaría un frasco de sanguijuelas encima. Lo que a los tacaños como nosotras no nos gusta es que nos vayan chupando las perras chicas.

“Y a él no le gustará que le saquen cosas a relucir”, dijo Sir James.

“Ahí está la administración de su finca. Ya han empezado con eso. Y de verdad que me resulta penoso verlo. Es una molestia bajo las propias narices. Pienso de verdad que uno tiene la obligación de hacer lo mejor por sus tierras y sus arrendatarios, especialmente en estos tiempos difíciles”.

—Quizás el Trumpet lo incite a hacer un cambio, y algo bueno salga de todo esto —dijo el rector—. Sé que yo me alegraría. Oiría menos quejas cuando se me paga el diezmo. No sé qué haría si no hubiera un modus en Tipton.

“Quiero que tenga a un hombre competente que cuide de las cosas; quiero que vuelva a contratar a Garth”, dijo sir James.

“Se despidió de Garth hace doce años, y desde entonces todo ha ido mal. Pienso en contratar a Garth para que me administre a mí; ha hecho un plan estupendo para mis edificios, y Lovegood no da la talla. Pero Garth no volvería a encargarse de la finca de Tipton a menos que Brooke se la dejara por completo en sus manos”.

—En eso también tiene razón —dijo el rector—. Garth es un tipo independiente: un tipo original y sencillo. Un día, cuando me estaba haciendo unas tasaciones, me soltó a bocajarro que los clérigos rara vez entendían algo de negocios y que hacían daño cuando se metían en ellos; pero me lo dijo con tanta calma y respeto como si me hubiera estado hablando de marineros. Haría una parroquia diferente en Tipton, si Brooke le dejara administrarla. Ojalá, con la ayuda del Trumpet, pudieras lograr eso.

—Si Dorothea se hubiera quedado cerca de su tío, habría habido alguna posibilidad —dijo sir James—. Podría haber ganado cierto poder sobre él con el tiempo, y siempre estuvo intranquila por la finca. Tenía nociones maravillosamente buenas sobre esas cosas. Pero ahora Casaubon la absorbe por completo. Celia se queja bastante. Apenas podemos lograr que venga a cenar con nosotros, desde que él tuvo ese ataque.

Sir James terminó con una mirada de compasiva repugnancia, y la señora Cadwallader se encogió de hombros como dando a entender que no cabía esperar nada nuevo por ese lado.

—¡Pobre Casaubon! —dijo el Rector—. Fue un ataque desagradable. Me pareció que estaba deshecho el otro día en casa del Arcediano.

—A decir verdad —reanudó Sir James, prefiriendo no detenerse en lo de «los ataques»—, Brooke no obra de mala fe con sus arrendatarios ni con nadie, pero tiene esa manía de recortar y tacañear con los gastos.

—Vaya, eso es una bendición —dijo la señora Cadwallader—. Eso le ayuda a orientarse por la mañana. Puede que no conozca sus propias opiniones, pero sí conoce su propio bolsillo.

“No creo que un hombre gane nada con la tacañería en su tierra”, dijo sir James.

—Oh, de la mezquindad se puede abusa como de otras virtudes: no es cuestión de dejar flacos a los cerdos de uno —dijo la señora Cadwallader, que se había levantado para mirar por la ventana—. Pero hablando de un político independiente, en seguida aparece.

—¡Cómo! ¿Brooke? —dijo su esposo.

«Sí. Ahora bien, tú agasájale con la “Trompeta”, Humphrey; y yo le pondré las sanguijuelas. ¿Qué hará usted, Sir James?»

—El caso es que no me gusta empezar a hablar de eso con Brooke, dada nuestra mutua situación; todo el asunto es muy desagradable. Ojalá la gente se comportara como caballeros —dijo el buen baronet, sintiendo que aquel era un programa sencillo y completo para el bienestar social.

“Aquí están todos, ¿eh?”, dijo el señor Brooke, dando pasos arrastrados y estrechando las manos. “Iba a subir a la mansión dentro de un rato, Chettam. Pero es agradable encontrarse a todo el mundo, ya sabe. Bueno, ¿qué opina de cómo van las cosas? ¡Van un poco rápido! Era muy cierto lo que dijo Lafitte: ‘Desde ayer, ha pasado un siglo:’ están en el próximo siglo, ya sabe, al otro lado del agua. Van más rápido que nosotros”.

—Pues sí —dijo el rector, cogiendo el periódico—. Aquí el Trumpet te acusa de andar a la zaga; ¿lo has visto?

—¿Eh? No —dijo Mr. Brooke, dejando caer los guantes dentro del sombrero y ajustándose apresuradamente el monóculo. Pero Mr. Cadwallader conservó el periódico en la mano y dijo, con una sonrisa en los ojos—

“¡Mira por dónde! Todo esto trata de un propietario que no está a cien millas de Middlemarch, y que cobra sus propias rentas. Dicen que es el hombre más retrógrado del condado. Creo que debes de haberles enseñado tú esa palabra en el Pioneer.”

—Oh, ese es Keck; un tipo analfabeto, ya sabe. ¡Retrógrado, dice! Vaya, eso es excelente. Cree que significa destructivo; quieren hacerme pasar por un destructor, ya sabe —dijo el Sr. Brooke, con esa alegría que suele sostener la ignorancia de un adversario.

“Creo que conoce el significado de la palabra. Aquí hay un par de trazos certeros.

Si tuviéramos que describir a un hombre retrógrado en el peor sentido de la palabra, diríamos que es alguien que se autodenominaría reformador de nuestra constitución, mientras cada interés del que es directamente responsable se arruina; un filántropo que no soporta que ahorquen a un bribón, pero no le importa que cinco inquilinos honrados estén medio muertos de hambre; un hombre que grita contra la corrupción y cobra a sus arrendatarios rentas usurarias; que ruge hasta ponerse rojo por los distritos electorales podridos, y no le importa que cada campo de sus fincas tenga una puerta rota; un hombre muy magnánimo con Leeds y Manchester, sin duda; daría cualquier cantidad de representantes que paguen sus escaños de su propio bolsillo; lo que se niega a dar es una pequeña rebaja en los días de cobro para ayudar a un inquilino a comprar ganado, o un gasto en reparaciones para impedir que la intemperie entre por la puerta del granero de un inquilino o hacer que su casa parezca un poco menos la de un campesino irlandés. Pero todos conocemos la definición que da el bromista de un hombre filántropo: un hombre cuya caridad aumenta en proporción directa al cuadrado de la distancia.

Y así sucesivamente. Todo lo demás sirve para mostrar qué clase de legislador es probable que sea un filántropo —concluyó el rector, arrojando el periódico y entrelazando las manos detrás de la nuca, mientras miraba al señor Brooke con un aire de neutralidad divertida.

“Vamos, eso está bastante bien, ¿sabe?”, dijo el señor Brooke, tomando el periódico y tratando de encajar el ataque con tanta naturalidad como su vecino, aunque sonrojándose y sonriendo con cierta nerviosidad; “eso de ponerse rojo como un tomate de tanto rugir contra los distritos podridos⁠—yo jamás en la vida he hecho un discurso sobre los distritos podridos. Y en cuanto a ponerme rojo de tanto rugir y cosas por el estilo⁠—esta gente nunca entiende lo que es una buena sátira. La sátira, ya sabe, debe ser cierta hasta cierto punto. Recuerdo que dijeron algo así en The Edinburgh en alguna parte⁠—debe ser cierta hasta cierto punto”.

—Bueno, eso sí que da en el clavo con lo de las verjas —dijo sir James, deseoso de pisar con cuidado—. Dagley se me quejó el otro día de que no tenía una sola verja decente en toda su granja. Garth ha inventado un nuevo modelo de verja; ojalá pruebe a usarlo. Uno debería emplear parte de su madera en cosas así.

—A ti te va la agricultura moderna, ya sabes, Chettam —dijo el señor Brooke, pareciendo hojear las columnas del Trumpet—. Ese es tu pasatiempo, y no te importa el gasto.

—Creía que el pasatiempo más caro del mundo era presentarse al Parlamento —dijo la señora Cadwallader—. Decían que el último candidato derrotado en Middlemarch (¿Giles, no se llamaba?) gastó diez mil libras y fracasó por no sobornar lo suficiente. ¡Qué amarga reflexión para un hombre!

—Decía alguien —comentó el rector, riendo— que East Retford no era nada comparado con Middlemarch en cuestión de sobornos.

“De eso nada”, dijo el señor Brooke. “Los tories sobornan, ya sabes; Hawley y su pandilla sobornan invitando a comer, pastelitos calientes y cosas por el estilo; y llevan a los votantes borrachos a las urnas. Pero no se van a salir con la suya en el futuro, no en el futuro, ya sabes. Middlemarch está un poco atrasada, lo reconozco; los hombres libres están un poco atrasados. Pero los educaremos, los haremos avanzar, ya sabes. La mejor gente de allí está de nuestro lado”.

—Hawley dice que tiene hombres de su parte que le harán daño —comentó sir James—. Dice que Bulstrode el banquero le hará daño.

—Y que si te lanzaban proyectiles —interpuso la señora Cadwallader—, la mitad de los huevos podridos significaría odio hacia los miembros de tu comité. ¡Cielo santo! Piensa en lo que debe de ser que te apedreen por opiniones equivocadas. ¡Y creo recordar la historia de un hombre a quien fingieron pasear en silla gestatoria y lo dejaron caer a propósito en un basurero!

—Llover piedras no es nada comparado con que le encuentren a uno los trapos sucios —dijo el rector.

—Confieso que eso es a lo que yo le temería, si los curas tuviéramos que presentarnos en la tribuna electoral por un beneficio. Temería que se pusieran a contar todos mis días de pesca. Válgame Dios, creo que la verdad es el proyectil más duro con el que a uno pueden lapidar.

—El hecho es —dijo sir James—, que si un hombre se dedica a la vida pública, debe estar preparado para las consecuencias. Debe hacerse inmune a la calumnia.

“Querido Chettam, todo eso está muy bien, ya sabe —dijo el señor Brooke.

—Pero ¿cómo se hará invulnerable a la calumnia? Debería leer historia; mire el ostracismo, la persecución, el martirio y ese tipo de cosas. Siempre les ocurren a los mejores hombres, ya sabe. Pero ¿cómo es aquello de Horacio?— fiat justitia, ruat… algo o de otro modo”.

“Exacto —dijo sir James, con un poco más de vehemencia de la habitual—. Lo que entiendo por ser inmune a la calumnia es poder señalar el hecho como una contradicción”.

—Y no es martirio pagar las deudas que uno mismo ha contraído —dijo la señora Cadwallader.

Pero fue la evidente molestia de sir James lo que más conmovió a Mr. Brooke.

—Bueno, ya sabe, Chettam —dijo, poniéndose de pie, tomando su sombrero y apoyándose en el bastón—, usted y yo tenemos un sistema diferente. Usted es partidario de hacer gastos en sus granjas. No quiero pretender que mi sistema sea bueno bajo cualquier circunstancia⁠—bajo cualquier circunstancia, ya sabe.

—Debería hacerse una nueva tasación de vez en cuando —dijo sir James—. Las rentas están muy bien de vez en cuando, pero a mí me gusta una tasación justa. ¿Qué dice usted, Cadwallader?

—Estoy de acuerdo con usted. Si yo fuera Brooke, ahogaría al Trumpet de inmediato pidiéndole a Garth que hiciera una nueva tasación de las granjas y dándole vía libre con respecto a las puertas y las reparaciones: esa es mi opinión sobre la situación política —dijo el Rector, irguiéndose al meter los pulgares en las sisas de su chaleco y riendo hacia el señor Brooke.

“Eso es algo muy vistoso de hacer, ya sabe”, dijo el señor Brooke.

“Pero me gustaría que me hablara de otro propietario que haya agobiado tan poco a sus inquilinos por atrasos como yo. Dejo que los viejos inquilinos se queden. Soy extraordinariamente blando, déjeme que le diga, extraordinariamente blando. Tengo mis propias ideas y me mantengo firme en ellas, ya sabe. A un hombre que hace eso siempre se le acusa de excentricidad, inconsistencia y cosas por el estilo. Cuando cambie mi línea de acción, seguiré mis propias ideas”.

Después de eso, Mr. Brooke recordó que había un paquete que se había olvidado de enviar desde Grange, y se despidió de todos apresuradamente.

—No quería tomarme libertades con Brooke —dijo Sir James—; veo que está irritado. Pero en cuanto a lo que dice sobre los antiguos inquilinos, a decir verdad, ningún inquilino nuevo tomaría las granjas en las condiciones actuales.

—Tengo la impresión de que con el tiempo entrará en razón —dijo el Rector.

—Pero tú estabas tirando en una dirección, Elinor, y nosotros en otra. Tú querías asustarlo para apartarlo de los gastos, y nosotros queremos asustarlo para meterlo en ellos. Más vale dejar que intente ser popular y vea que su carácter como terrateniente se interpone en su camino. No creo que importe un bledo lo del Pioneer, ni Ladislaw, ni los discursos de Brooke ante los de Middlemarch. Pero sí importa que los feligreses de Tipton estén cómodos.

“Perdonad, sois vosotros dos los que vais por mal camino —dijo la señora Cadwallader—. Tendríais que haberle demostrado que pierde dinero con una mala gestión, y entonces habríamos remado todos en la misma dirección. Si le montáis a caballo en la política, os advierto las consecuencias. Estaba muy bien cabalgar sobre escobas en casa y llamarlas ideas”.