XLIX

Una tarea muy pesada para hechizos de mago había logrado este escudero; es fácil arrojar piedras en los pozos, ¿pero quién habrá de sacarlas?

—Ojalá a Dios plazca que podamos evitar que Dorothea se entere de esto —dijo sir James Chettam, con el ceño levemente fruncido y una expresión de intenso disgusto alrededor de los labios.

Él estaba de pie sobre la alfombra de la chimenea en la biblioteca de Lowick Grange, y le hablaba al señor Brooke. Era el día después del entierro del señor Casaubon, y Dorothea todavía no podía salir de su habitación.

—Eso sería difícil, ya sabe, Chettam, como ella es albacea, y le gusta meterse en estas cosas: la propiedad, la tierra, ese tipo de cosas. Tiene sus ideas, ya sabe —dijo el señor Brooke, colocándose los lentes nerviosamente y explorando los bordes de un papel doblado que sostenía en la mano—; y le gustaría actuar; créame, como albacea, Dorothea querría actuar. Y cumplió veintiún años el pasado diciembre, ya sabe. Yo no puedo impedir nada.

Sir James miró la alfombra durante un minuto en silencio, y luego, levantando los ojos de repente, los clavó en el señor Brooke, diciendo: —Le diré lo que podemos hacer. Hasta que Dorothea esté bien, hay que mantenerla alejada de todo asunto, y tan pronto como pueda ser trasladada deberá venir con nosotros. Estar con Celia y el bebé será lo mejor del mundo para ella, y le hará pasar el tiempo. Y entre tanto usted debe deshacerse de Ladislaw: tiene que enviarlo fuera del país.

Aquí la mirada de repugnancia de Sir James volvió con toda su intensidad.

El señor Brooke se llevó las manos a la espalda, caminó hacia la ventana y se enderezó la espalda con un pequeño estremecimiento antes de responder.

—Eso se dice pronto, Chettam, se dice pronto, ya sabe.

—Mi querido señor —persistió sir James, refrenando su indignación dentro de formas respetuosas—, fue usted quien lo trajo aquí, y quien lo mantiene aquí; me refiero a la ocupación que le da.

“Sí, pero no puedo despedirlo en un instante sin aducir motivos, querido Chettam. Ladislaw ha sido invaluable, de lo más satisfactorio. Considero que le he hecho un servicio a esta parte del país al traerlo... al traerlo, ya sabe”.

Mr. Brooke terminó con una ligera inclinación de cabeza, girándose para acentuarla.

—Es una lástima que esta parte del país no haya prescindido de él, eso es todo lo que tengo que decir al respecto.

Sea como fuere, como cuñado de Dorothea, me siento con derecho a oponerme firmemente a que se le retenga aquí por mediación de los amigos de ella. Supongo que admitirá que tengo derecho a hablar de lo que atañe a la dignidad de la hermana de mi esposa, ¿no?

Sir James se estaba acalorando.

—Por supuesto, querido Chettam, por supuesto. Pero usted y yo tenemos ideas distintas, distintas…

“No sobre esta acción de Casaubon, eso espero”, interrumpió Sir James. “Digo que ha comprometido a Dorothea de la manera más injusta. Digo que jamás ha habido una acción más mezquina, más poco caballerosa que esta: un codicilo de esta clase en un testamento que hizo en el momento de su matrimonio con el conocimiento y la confianza de la familia de ella; ¡un insulto absoluto para Dorothea!”.

“Bueno, ya sabes, Casaubon estaba un poco contrariado con respecto a Ladislaw. Ladislaw me ha contado el motivo: la aversión al rumbo que tomó, ya sabes; a Ladislaw no le importaban mucho las ideas de Casaubon, Tot y Dagón, ese tipo de cosas; y me figuro que a Casaubon no le gustaba la posición independiente que había adoptado Ladislaw. Vi las cartas entre ellos, ya sabes. El pobre Casaubon estaba un poco enterrado entre libros; no conocía el mundo”.

—Está muy bien que Ladislaw lo pinte de ese color —dijo Sir James—. Pero creo que Casaubon solo tenía celos de él por causa de Dorothea, y el mundo supondrá que ella le dio algún motivo; y eso es lo que hace que sea tan abominable: que relacionen el nombre de ella con el de este jovencito.

“Mi querido Chettam, esto no va a conducir a nada, ya sabe”, dijo el señor Brooke, sentándose y volviéndose a colocar el monóculo.

“Es completamente coherente con la rareza de Casaubon. Este documento, ahora, ‘Tabulación sinóptica’ y demás, ‘para uso de la señora Casaubon’, estaba bajo llave en el escritorio junto con el testamento. Supongo que pretendía que Dorothea publicara sus investigaciones, ¿eh?; y lo hará, ya sabe; se ha adentrado extraordinariamente en sus estudios”.

—Estimado señor —dijo sir James con impaciencia—, eso no viene al caso. La cuestión es si usted no ve tan oportuno como yo enviar al joven Ladislaw lejos de aquí.

“Bueno, no, no la urgencia del asunto. Más adelante, tal vez, pueda resolverse. En cuanto a los chismes, ya sabes, despedirlo no va a impedir los chismes. La gente dice lo que le gusta decir, no aquello de lo que tiene pruebas fehacientes”, dijo el señor Brooke, volviéndose perspicaz respecto a las verdades que se inclinaban del lado de sus propios deseos. “Podría deshacerme de Ladislaw hasta cierto punto⁠—quitarle el Pioneer, y cosas por el estilo⁠—, pero no podría echarlo del país si él no quisiera irse⁠—no quisiera, ya sabes”.

Mr. Brooke, persistiendo con tanta calma como si solo estuviera discutiendo la naturaleza del clima del año pasado, y asintiendo al final con su amabilidad habitual, era una forma exasperante de obstinación.

—¡Dios santo! —dijo Sir James, con tanta pasión como la que jamás solía mostrar—, consigámosle un puesto; gastemos dinero en él. ¡Si pudiera ir en el séquito de algún gobernador colonial! Grampus podría llevárselo... y yo podría escribirle a Fulke al respecto.

—Pero Ladislaw no va a ser enviado a ninguna parte como si fuera ganado, querido amigo; Ladislaw tiene sus ideas. En mi opinión, si se separara de mí mañana, no harían más que oír hablar de él en todo el país. Con su talento para hablar y redactar documentos, hay pocos hombres que pudieran igualarlo como agitador, un agitador, ya sabe.

—¡Agitador! —dijo Sir James con amargo énfasis, sintiendo que las sílabas de esta palabra, debidamente repetidas, eran una exposición suficiente de su odiosidad.

—Pero sea razonable, Chettam. Dorothea, ahora. Como usted dice, lo mejor será que vaya con Celia cuanto antes. Puede quedarse bajo su techo, y mientras tanto las cosas pueden arreglarse discretamente. No disparemos nuestros cañones a la ligera, ya sabe. Standish guardará nuestro secreto, y la noticia será vieja antes de que se sepa. Veinte cosas pueden suceder para quitar de en medio a Ladislaw⁠—sin necesidad de que yo haga nada, ya sabe.

“¿He de deducir, entonces, que se niega a hacer algo?”

“¿Renunciar, Chettam?⁠—no⁠—no he dicho renunciar. Pero la verdad es que no veo qué podría hacer yo. Ladislaw es un caballero”.

—¡Me alegro de oírlo! —dijo sir James, cuya irritación le hizo olvidarse un poco de sí mismo—. Estoy seguro de que Casaubon no.

—Bueno, peor habría sido que hubiera hecho el codicilo para impedirle del todo volver a casarse, ya sabe.

—Eso no lo sé —dijo sir James—. Habría sido menos delicado.

—¡Una de las manías del pobre Casaubon! Ese ataque le alteró un poco el cerebro. Todo eso no sirve para nada. Ella no quiere casarse con Ladislaw.

—Pero este codicilo está redactado de tal manera que hace creer a todo el mundo que sí lo hizo. Yo no creo nada por el estilo de Dorothea —dijo Sir James, y luego, frunciendo el ceño—: pero sospecho de Ladislaw. Se lo digo francamente, sospecho de Ladislaw.

“No podía tomar ninguna medida inmediata por ese motivo, Chettam. De hecho, si fuera posible deshacerse de él —mandarlo a la isla Norfolk—, ese tipo de cosas—, se vería aún peor para Dorothea ante quienes lo supieran. Parecería como si desconfiáramos de ella—desconfiáramos de ella, ya sabe”.

Que el señor Brooke hubiese dado con un argumento indiscutible no ayudó precisamente a calmar a Sir James. Alargó la mano para alcanzar su sombrero, dando a entender que no tenía la intención de seguir disputando, y dijo, todavía con cierta acritud:

«Bueno, solo puedo decir que creo que Dorothea fue sacrificada una vez, porque sus amigos fueron demasiado descuidados. Haré lo que pueda, como su hermano, para protegerla ahora».

“No puedes hacer nada mejor que llevártela a Freshitt tan pronto como sea posible, Chettam. Apruebo ese plan por completo”, dijo el Sr. Brooke, muy complacido de haber ganado la discusión.

Le habría resultado sumamente incómodo desprenderse de Ladislaw en ese momento, cuando una disolución parlamentaria podía ocurrir cualquier día y había que convencer a los electores sobre el rumbo con el que mejor se serviría a los intereses del país.

El Sr. Brooke creía sinceramente que este fin podía garantizarse con su propio regreso al Parlamento: ofrecía las fuerzas de su mente honradamente a la nación.